Alex Morgan saluta con un’ultima partita dopo 15 anni di illustre carriera

SAN DIEGO — Trattenendo le lacrime, Alex Morgan ha salutato il pubblico e ha lasciato il campo per l’ultima volta domenica, coronando un’impressionante carriera di 15 anni.

La due volte campionessa del mondo femminile ha annunciato giovedì di essere incinta del suo secondo figlio e di ritirarsi dal calcio.

Ha iniziato e ha indossato la fascia da capitano per la San Diego Wave nella sua ultima partita, giocando per i primi 13 minuti contro il North Carolina Courage prima di lasciare la partita con una standing ovation allo Snapdragon Stadium di San Diego.

“È stato un viaggio incredibile”, ha detto Morgan al pubblico dopo la partita.

Era la sua 63esima apparizione con il Wave, commemorata con una maglia numero 63 donata a Morgan in una cerimonia pre-partita. In totale, era la sua 150esima presenza nella National Women’s Soccer League.

Prima della partita, il tabellone dei punteggi mostrava clip del video del ritiro di Morgan, insieme ai momenti salienti della sua carriera. Sua figlia di 4 anni, Charlie, l’ha accompagnata sul campo. Alla festa erano presenti più di 95 parenti e amici.

I titoli dei giornali di The Wave hanno posato per una foto che imita l’iconica celebrazione del “sorseggiando il tè” di Morgan, un tributo alla sua risposta iconica al suo gol di vittoria per battere l’Inghilterra nelle semifinali della Coppa del Mondo 2019 in Francia.

La carriera di Morgan nella squadra nazionale degli Stati Uniti è stata piena di successi, tra cui titoli di Coppa del Mondo nel 2015 e 2019 e una medaglia d’oro olimpica nel 2012. Nel gioco di club, Morgan ha giocato per il campione della NWSL Portland Thorns nel primo anno del campionato e ha aiutato Wave a vincere lo Scudo nel 2023.

Morgan ha giocato 224 partite con la nazionale degli Stati Uniti, segnando 123 gol (quinto in carriera) e 53 assist (nono). È stata nominata Calciatrice dell’anno degli Stati Uniti nel 2012 e nel 2018.

Quando è uscito dalla panchina, ha dovuto trattenere le lacrime mentre si toglieva le scarpette al centro del campo. Durante la sostituzione, un cartello nella zona tifosi diceva “Per il Paese, il club e la comunità”.

Nonostante il caldo di quasi 40 gradi, una folla di 26.516 fan ha riempito lo Snapdragon per la partita d’addio di Morgan. Tra loro c’era il destro dei San Diego Padres Joe Musgrove, che andò direttamente in partita dall’inizio contro i San Francisco Giants.

“Dodicimila biglietti sono stati venduti in un giorno quando ha annunciato che questa sarebbe stata la sua ultima partita”, ha detto il commissario della NWSL Jessica Berman. “Questo è il potere di Alex Morgan.”

La tifosa del Wave Amber Brunner ha assistito alla partita con la sua famiglia e ha detto: “Le mie figlie si sono innamorate del calcio grazie a lei”.

Fuori dal campo, Morgan ha promosso il calcio femminile nella sua lotta per la parità di retribuzione con la squadra nazionale maschile. Le donne americane hanno intentato una causa nel 2019 che ha portato a un accordo storico nel 2022 che ha pagato equamente uomini e donne.

Un giovane tifoso presente alla partita aveva un cartello con la scritta: “Grazie Alex per tutto il tuo duro lavoro a sostegno degli sport femminili”.