Gli atleti paralimpici canadesi felici di tornare a casa dopo la bella esperienza vissuta a Parigi

Entrando in patria, la medaglia d’argento paralimpica Jesse Zesseu ha definito i suoi primi Giochi un momento surreale.

Diversi atleti paralimpici canadesi sono tornati a casa lunedì all’aeroporto internazionale Pearson di Toronto con il sorriso sui volti e alcuni con i familiari che li aspettavano nell’area arrivi. Zesseu, un atleta di 25 anni di Toronto, ha vinto l’argento nel lancio del disco maschile F37 ai suoi primi Giochi.

“Era abbastanza surreale. “Mi dispiace, non ho voce da ieri sera”, ha detto. “Arrivare lì e vivere l’intero evento… è stato come essere ad un altro livello. La folla era pazzesca, c’erano circa 60 o 70.000 persone in pista e non avevo mai sperimentato una cosa del genere in tutta la mia vita.

“È stata un’esperienza surreale. “Vivere davvero i propri sogni è pazzesco.”

Tuttavia per Zesseu è stato bello essere finalmente a casa.

“È stato davvero bello”, ha detto di essere a casa. “Anche se ho amato la città, non voglio passarci due settimane. Sono diventato un po’ vecchio verso la fine. Mangio la stessa cosa ogni giorno lì, anche le opzioni non sono cambiate affatto.

“Sono entusiasta di tornare a casa, mangiare il cibo di mia madre, vedere i miei genitori, vedere i miei amici, vedere i miei compagni di squadra. “Torna a Guelph a trovarli e torna a Toronto a trovare i miei genitori.”

Il giocatore canadese di basket su sedia a rotelle Tyler Miller ha condiviso un sentimento simile con Zesseu.

“Parigi ha fatto un ottimo lavoro di hosting, vero? “Hanno fatto tutto il possibile, hanno fatto del loro meglio, dall’inizio alla fine”, ha detto. “Il cibo era di prima classe, la sistemazione nel villaggio era davvero buona e avevano molti volontari che si prendevano cura di tutto.

“Ma casa è pur sempre casa, non c’è posto come il Canada ed essere a casa è una sensazione davvero gratificante”.

Il Canada ha vinto 29 medaglie alle Paralimpiadi, eguagliando il totale dei Giochi di Rio 2016 e otto in più rispetto alle Paralimpiadi di Tokyo di tre anni fa.

Le 10 medaglie d’oro del Canada sono il numero massimo dalle 19 vinte a Pechino nel 2008.

È servito anche come passo avanti per squadre come la squadra di basket in carrozzina maschile. Miller, che ha aiutato il Canada a vincere l’oro ai Giochi di Londra del 2012, ha potuto vedere la squadra tornare a una partita per la medaglia per la prima volta da allora. Il Canada ha perso 75-62 contro la Germania nella partita per la medaglia di bronzo.

“Il prossimo passo è continuare a costruire su queste basi. Questa volta siamo arrivati ​​quarti”, ha detto il 40enne di Kitchener, Ontario. “In realtà ospiteremo la Coppa del Mondo nel 2026 a Ottawa, quindi si tratta di cercare di mantenere questo slancio e di svilupparlo da ora in poi.”

Zachary Gingras, di Markham, Ontario, ha gareggiato ai suoi secondi Giochi Paralimpici a Parigi dopo aver vinto il bronzo nei 400 metri T38 maschili a Tokyo nel 2021. Sebbene sia arrivato quinto a Parigi, il 23enne ha detto che il supporto lo ha reso indimenticabile.

“La chiave, ovviamente, era che dietro le riprese c’erano i miei genitori, ma si trattava solo di avere i miei amici e la mia famiglia sugli spalti e avere gli spalti pieni di gente e fan”, ha detto Gingras.

“È stata un’esperienza piuttosto surreale entrare in quello stadio per la mia carriera, un momento che non dimenticherò mai.”

Gingras ha aggiunto che lo sport paralimpico ha fatto molta strada negli ultimi anni in termini di sostegno ricevuto.

“Se paragoniamo questi Giochi a Rio, sembra una partita completamente diversa. Abbiamo avuto dieci volte più spettatori”, ha detto.

“È incredibile”, ha aggiunto Zesseu. “Penso che la maggior parte degli atleti paralimpici non siano abituati alle fanfare dei media o cose del genere. Le due settimane prima di andare a Parigi, ero da solo per la maggior parte del tempo. Mi sono allenato e sono tornato a casa da solo, nella mia stanza da studente a Guelph.

“Il cambiamento da quello a questo è piuttosto scioccante, ma è qualcosa che non vede l’ora ed è davvero fantastico.”