SALT LAKE CITY – Imani Dorsey ha assistito alla crescente spinta per i diritti dei giocatori nel corso della sua carriera, ma non ha potuto smettere di sorridere quando ha parlato venerdì dell’accordo collettivo di contrattazione della National Women’s Soccer League entrato in vigore il 30 luglio.
“Il cambiamento sembra graduale in un certo senso, ma anche drastico”, ha detto Dorsey, Rookie of the Year 2018 della lega e difensore degli Utah Royals. “Pensare a quanta strada siamo arrivati è davvero speciale.”
La CBA rappresenta un cambiamento importante nel modo in cui i giocatori controllano il proprio futuro. Il progetto è stato eliminato. I giocatori approvano qualsiasi scambio proposto. Tutti i contratti sono garantiti e tutti i giocatori diventano agenti liberi alla scadenza dei loro contratti.
Le spese di soggiorno non sono più considerate parte del compenso dei giocatori e gli stipendi minimi aumenteranno a 48.500 dollari nel 2025 e raggiungeranno gli 82.500 dollari nel 2030. L’estensione del congedo parentale e dei benefici per l’assistenza all’infanzia fanno parte dell’accordo.
Dorsey è stato un rappresentante della squadra in passato e faceva parte della neonata NWSL Players Association che ha negoziato il primo CBA alcuni anni fa in mezzo a una serie di scandali di molestie. Cinque dei dieci migliori allenatori dell’epoca furono licenziati o si dimisero alla fine della stagione 2021.
Dorsey ha preso una pausa dalla stagione 2023 per prendersi cura della sua salute mentale e ha visto la NWSL mostrare maggiore interesse nel proteggere i giocatori dentro e fuori dal campo.
“Alcune delle cose per cui abbiamo combattuto qualche anno fa sono diventate realtà ora, come avere un responsabile degli affari dei giocatori in ogni squadra e più persone che si prendono cura dei giocatori. E ora questo accordo va molto oltre”, ha detto Dorsey.
Oltre ad alleggerire le tasche, i proprietari ora parlano del campionato in modo diverso.
“I proprietari dicevano: ‘Lo stiamo facendo per restituire qualcosa allo sport femminile’, come se fosse un favore. Oppure dicevano: “Abbiamo delle figlie e loro amano il calcio”. Naturalmente è un ottimo punto di partenza, ma ora la cosa è più seria; “Lo trattano come un investimento e vogliono essere il miglior campionato del mondo”, ha detto Dorsey.
Mikayla Cluff è originaria dello Utah ed è tornata a casa per uno scambio fuori stagione con Orlando, dove ha giocato le sue prime due stagioni. Il centrocampista non può fare a meno di pensare a come le cose sarebbero potute andare diversamente se non ci fosse stato il draft e lei avesse potuto scegliere fin dall’inizio dove voleva giocare.
“Il nuovo contratto collettivo tutela i giocatori. Se i giocatori sono felici e ricevono il trattamento che meritano, il livello generale di rispetto aumenta. “Siamo veri professionisti e ora siamo trattati come tali”, ha detto Cluff.
I giocatori non sono sorpresi che la NWSL sia la lega in grado di abbattere queste barriere negli sport professionistici americani.
“Il calcio femminile è sempre stato pioniere in questo senso con la nostra squadra nazionale femminile e il nostro campionato, e questo è un grande passo nella giusta direzione”, ha detto Dorsey.
