La vittoria per 6-2 dei White Sox sui Giants mercoledì è servita come un po’ di redenzione per il debuttante mancino Fraser Ellard.
La carriera di Ellard in MLB ha avuto un inizio difficile. Il 26enne ha fatto il suo debutto in MLB il 30 luglio contro i Royals e si è subito trovato in una situazione ad alta leva finanziaria. L’ex manager dei White Sox Pedro Grifol ha chiesto al debuttante di proteggere un vantaggio di 2-1 nell’ottavo inning, anche se Ellard doveva ancora lanciare un tiro a livello MLB. Se la pressione di fare il suo debutto in Major League non fosse sufficiente, Ellard aveva anche tra le mani il peso di una serie di 16 sconfitte consecutive che i White Sox cercavano disperatamente di interrompere.
Come previsto, le cose non sono andate bene. Ellard ha camminato sul primo battitore che ha affrontato. Un tono selvaggio seguì la camminata. Ellard ha finalmente registrato il primo della sua carriera facendo volare Garrett Hampson sul campo giusto. Quella sarebbe stata l’unica uscita che Ellard avrebbe registrato quella notte. Ha poi fatto un’altra camminata prima di essere rimosso dal gioco. Entrambi i corridori delle basi segnarono, i White Sox finirono per perdere 4–3 ed Ellard fu etichettato con la sconfitta.
Ellard ha avuto un’altra opportunità la notte successiva e ha eliminato gli unici due battitori che ha affrontato nel nono inning di uno scoppio di 10-2. Ma da allora le sue opportunità sono state limitate. Ellard è attualmente l’unico mancino nel bullpen dei White Sox e ha registrato un’ERA di 4,50 in sei inning di lavoro.
La partita di mercoledì ha segnato solo la sua settima presenza stagionale. Con il punteggio in parità di 2-2 e i White Sox nel disperato tentativo di evitare una spazzata, l’ex scelta dell’ottavo round del draft di Liberty ha preso di nuovo la palla all’ottavo inning. Le cose sono andate molto meglio questa volta.
Ellard ha fatto sentire presto la sua presenza, colpendo Grant McCray con uno slider da 86 mph. Ha poi chiesto a Tyler Fitzgerald di inseguire un taglierino backdoor per strikeout consecutivi. Ellard ha completato l’inning perfetto portando la palla al volo di Mark Cahana sul campo destro. Quell’inning 1-2-3 divenne la prima vittoria di Ellard in Major League dopo che l’attacco dei White Sox esplose per quattro punti nella parte superiore del nono.
“Questi ragazzi sono incredibili e lavorano duro ogni giorno”, ha detto Ellard ai giornalisti dopo la partita. “Sono felice di aver potuto svolgere un piccolo ruolo nel raggiungimento di questa vittoria.”
È stato un raro momento di benessere per un bullpen che si è dimostrato inaffidabile per gran parte della stagione. Quattro soccorritori dei White Sox si sono uniti per lanciare cinque inning senza reti e limitare i Giants a soli due corridori in base.
Ogni apparizione è un’audizione per Ellard, che spera di diventare un regolare nel bullpen dei White Sox la prossima stagione. Dopo aver firmato con l’organizzazione nel 2021, si è lentamente fatto strada attraverso il sistema agricolo dei White Sox. Nel 2022, non ha concesso un fuoricampo a un battitore mancino e ha lanciato 30 inning senza reti tra High-A Winston-Salem e Double-A Birmingham.
Sfortunatamente, gli infortuni hanno rovinato la sua stagione 2023. Ha iniziato l’anno nell’elenco dei disabili con un infortunio al gomito sinistro. A maggio è stato nuovamente inserito nell’elenco dei disabili a causa di un’infiammazione alla spalla sinistra. Dopo essere tornato all’Arizona Complex League a luglio, ha fatto il suo terzo viaggio nella lista degli infortunati il 1 agosto. Ha concluso la stagione con un’ERA 7,45 in 19 presenze con il Birmingham.
I suoi numeri nella lega minore non sono certamente strabilianti, ma uno dei pochi vantaggi di far parte di una squadra storicamente negativa sono le opportunità per giocatori che altrimenti non ne avrebbero. In un bullpen accorciato dei White Sox, a Ellard è stato permesso di mostrare la sua abilità a livello MLB e il potenziale numero 30 dei White Sox sta cercando di trarne il massimo.
