TIARET, Algeria – Con una schiera di fan che l’hanno accolta venerdì all’arrivo nella sua città natale, la medaglia d’oro olimpica Imane Khelif ha elogiato l’Algeria per aver sostenuto i suoi atleti e ha detto che spera di rendere orgoglioso il suo paese in futuro.
Il paese nordafricano, ossessionato dal calcio, ha riservato a Khelif un trattamento da celebrità da quando è tornato ad Algeri all’inizio di questa settimana. In nessun luogo questo è stato più vero che a Tiaret, la regione prevalentemente rurale dell’Algeria centrale dove è cresciuto e ha imparato a boxare.
Lei e la star della pista Djamel Sedjati sono stati onorati dai leader locali e poi hanno sfilato per le strade su un autobus cittadino mentre centinaia di residenti alzavano la mano e scattavano foto.
“Tutti gli algerini, uomini e donne, hanno il diritto di essere felici e festeggiare”, ha detto ai giornalisti venerdì in un ufficio del governo locale. “Ciò dimostra che il governo e il popolo sostengono lo sport”.
Gli algerini hanno difeso vigorosamente Khelif mentre avanzava attraverso le Olimpiadi, tra il controllo internazionale e le speculazioni disinformate sul suo sesso.
Nonostante sia nata e cresciuta come donna, si è ritrovata nel mirino dei dibattiti occidentali su genere, sesso e sport dopo aver fallito test di idoneità non specificati e opachi per la competizione femminile dell’International Boxing Association nel 2023, ora vietata.
Mentre osservatori come il miliardario Elon Musk, la scrittrice JK Rowling e l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump nei post online la chiamavano un uomo, gli algerini hanno visto la controversia come un attacco alla loro nazione.
Venerdì, i residenti di Tiaret hanno riconosciuto le difficoltà che Khelif ha dovuto affrontare durante le Olimpiadi e hanno detto che sperano che il suo successo sia solo l’inizio.
“Speriamo che le autorità la sostengano in momenti di vittoria come questo e durante tutto l’anno. Ha sofferto molto ed è partito da zero”, ha detto Mohamed Hamou, seduto accanto a Khelif a Tiaret venerdì pomeriggio.
Più tardi, durante la parata, Nadjia Fehma, un’altra residente di Tiaret, si è rallegrata della sua vittoria e l’ha definita un’ispirazione.
“Ci ha reso molto orgogliosi, soprattutto considerando il suo percorso professionale e il modo in cui ha avuto successo”, ha detto Fehma.
L’accoglienza di Khelif nella sua città natale è arrivata pochi giorni dopo che aveva presentato una denuncia penale per cyberbullismo in Francia, con il suo avvocato che accusava una “campagna misogina, razzista e sessista” durante le Olimpiadi.
Mercoledì Khelif ha riconosciuto le difficoltà e le paure provate alla televisione privata algerina El Bilad. Ha detto che nessuno ha il diritto di mettere in discussione il suo sesso e che non è una persona a cui piace mescolare politica e sport.
“Perché c’è stata tanta agitazione in tutto il mondo?”, si è chiesto. “Avevo paura, ma grazie a Dio sono riuscita a superarla.”
