Brooke Henderson aveva una reale possibilità di vincere una medaglia. Una vera opportunità per aumentare il totale record del Canada. Ha continuato a concedersi opportunità da gol e di certo non ha lasciato Le Golf National frustrato dalla sua prestazione dal tee al green.
Tuttavia, un putter ghiacciato sulle sue ultime nove posizioni ha lasciato Henderson fuori dal podio nella competizione di golf femminile, mentre la neozelandese Lydia Ko ha fatto la storia vincendo l’oro per completare la sua collezione di medaglie olimpiche e, con il primo posto, guadagnandosi un posto nella LPGA Hall of La fama a soli 27 anni.
Esther Henseleit della Germania ha vinto l’argento dopo uno straordinario 6-under 66 nella fase finale, mentre Janet Lin della Cina ha vinto il bronzo.
Ko, che ha vinto il primo evento della stagione dell’LPGA Tour e si è spostato di un punto dalla Hall of Fame, ha battuto Henseleit di due e Lin di tre.
“Senza dubbio, per me questo è il momento più bello della mia vita. Non credo di aver mai provato questo tipo di adrenalina prima, e farlo qui è qualcosa di veramente unico”, ha detto Ko, che sabato ha confermato che lo farà non competere in altri Giochi Olimpici.
“Vincere il primo evento dell’anno… mi ha tolto un po’ di pressione e sapevo che se avessi lavorato sulle cose giuste, quel torneo sarebbe potuto accadere in qualsiasi momento. Immaginavo di riuscirci alle Olimpiadi di Parigi? Probabilmente no. Ma questo è sicuramente il modo migliore per farlo”.
Ko, che ha guadagnato i suoi primi due punti nella Hall of Fame al CPKC Women’s Open, è stata battuta da sole tre golfiste alle Olimpiadi in un arco di otto anni. La sua prima vittoria nel Tour LPGA è arrivata quando aveva solo 15 anni, ed è avvenuta in Canada.
“È stato fantastico vedere Lydia Ko fare la cosa di ‘Lydia Ko’ e ottenere questa meritata medaglia d’oro. “Siamo molto orgogliosi della carriera che ha avuto e ora è una meritevole Hall of Famer”, ha detto a Sportsnet il direttore del torneo CPKC Women’s Open Ryan Paul. “Il fatto che tre dei suoi punti nella Hall of Fame provengano dal nostro National Open è qualcosa che Golf Canada e CPKC sono orgogliosi di celebrare. “È una vera leggenda dentro e fuori dal campo.”
Henderson, vincitrice del CPKC Women’s Open e qualcuno che ha duellato con Ko in altri eventi dell’LPGA Tour, ha concluso al 13° posto dopo aver tirato un 1-under 71 nel suo round finale.
Con sei buche rimanenti, Henderson era a soli due colpi dal pareggio per il secondo posto. Aveva realizzato tre birdie nelle sue prime nove buche e aveva messo insieme una serie di tre birdie consecutivi dall’ottava alla decima buca.
Ma Henderson non è riuscito a comprare un putt con cinque buche rimanenti, mancando un tentativo par da sette piedi alla buca 13, una meta di birdie da sei piedi alla buca 14, un altro par putt da sei piedi alla buca 15 e un putt da 10. Prova del birdie da 2 piedi alla buca 16.
Non è che il suo putting sia stato pessimo per tutta la settimana. Finì 31esimo in colpi guadagnati: putting, praticamente in mezzo ad un field di 60.
Ha mostrato la determinazione che siamo abituati a vedere da Smiths Falls, Ontario, nativa dopo aver iniziato la competizione olimpica con round sopra la media di 74-73, e la sua palla d’élite che ha colpito un Le Golf National spazzato dal vento le ha permesso di arrampicarsi posizione in classifica. Ma dopo aver terminato a quattro punti dal bronzo, Henderson dovrà aspettare fino a Los Angeles nel 2028 per trovare il podio olimpico.
“Ho avuto molte buone opportunità. Sento che se avessi fatto due o tre putt diversi durante i round, lo slancio sarebbe stato più a mio favore e potrebbe essere una storia diversa in questo momento”, ha detto Henderson. “Ma nel complesso, sento che è stata una bella lotta negli ultimi due giorni ed è bello essere di nuovo in azione.”
Con la competizione olimpica appena nello specchietto retrovisore, c’è ancora molto nel programma dell’LPGA Tour nelle prossime settimane, incluso l’ultimo major della stagione: l’AIG Women’s Open all’Old Course di St. Andrews.
La stagione di Henderson è stata solida e quasi spettacolare. Ha sette piazzamenti nella top-10 al suo attivo, incluso un pareggio per l’ottavo posto al CPKC Women’s Open poco prima di Parigi. Henderson non ha ancora trovato la cerchia dei vincitori, ma questa settimana è stata, ancora una volta, quella in cui ha dimostrato quanto sia vicino a una grande vittoria. Era terza nei colpi guadagnati: dal tee e quinta nei green regolamentari al Le Golf National.
Con un sorriso, Henderson ha detto che sentiva di aver “giocato davvero male”, ma di essere ancora al di sotto della media per il suo finale.
“Era un mix di cose”, ha ammesso Henderson. “Mi sento come se avessi realizzato molti tiri fantastici e a volte semplicemente non sono andati bene come pensavo. Nel complesso, mi sento come se fossi lì e lo dico da un po’, ma mi sento come se fossi lì.”
“Un paio di pause, un paio di putt e sento che sarò in lizza per le prossime settimane.”
La collega canadese Alena Sharp ha tirato un 1 su 73 nel round finale e ha concluso in parità per il 42esimo posto.
Sharp e Henderson parteciperanno alla cerimonia di chiusura domenica a Parigi.
