Ilkay Gundogan torna al Manchester City per un seguito che pochi si sarebbero aspettati.
Un anno dopo la partenza per il Barcellona, l’ex centrocampista tedesco ha completato venerdì il suo ritorno al City a parametro zero e con un contratto di una stagione.
Gundogan, 33 anni, che ha la possibilità di un’altra stagione al City, era il capitano quando la squadra di Pep Guardiola vinse il triplete Premier League – FA Cup – Champions League nella stagione 2022-23.
Ciò ha confermato il suo posto nel crescente pantheon dei grandi del City, essendo già stato oggetto di conversazione, in particolare dopo aver segnato due gol nel finale contro l’Aston Villa nell’ultima giornata della stagione di Premier League 2021-22, sigillando una vittoria per 3-2 che ha assicurato il titolo. È stato al City per sette anni dopo essere arrivato nel 2016 come primo acquisto di Guardiola, ed è stato spesso il giocatore di riferimento del suo allenatore con grandi prestazioni e gol importanti, così come il suo vicino di casa.
“Avere l’opportunità di tornare qui significa molto”, ha detto Gundogan. “Tutti conoscono il rispetto che ho per Pep: è il miglior allenatore del mondo e lavorare con lui ogni giorno ti rende un giocatore migliore. Ti senti una sfida costante, che è esattamente ciò che ogni professionista desidera. “Non vedo l’ora di lavorare di nuovo con lui.”
“E che dire dei miei compagni qui al City… sono calciatori di livello mondiale. Sono davvero felice di avere l’opportunità di allenarmi e giocare al loro fianco. Sinceramente non vedo l’ora di indossare nuovamente la maglia del City”.
L’inserimento di Gundogan è stata una decisione dell’ultimo minuto del City in questo mercato. È stato uno dei giocatori preferiti di Xavi Hernández durante l’unica stagione in cui l’allenatore ha militato nel club catalano, ma la delicata situazione finanziaria del Barcellona sembra aver costretto il nuovo allenatore, il tedesco Hansi Flick, a fare a meno di Gundogan.
Gundogan lo ha suggerito in un post sulla piattaforma di social media X.
“Ho dato tutto per lottare per la squadra e il club nel miglior modo possibile in una stagione difficile e non vedevo l’ora di aiutare i miei compagni di squadra nella nuova stagione”, ha scritto Gundogan.
Adesso parto in una situazione difficile, ma se la mia partenza può aiutare economicamente il club, mi rende un po’ meno triste”.
Gündogan, che di solito è un trequartista, verrà utilizzato anche come sostituto per trattenere il centrocampista Rodri nel caso in cui la stella spagnola avesse bisogno di riposo. Conosce bene il gioco di Guardiola, quindi ha il vantaggio di non aver bisogno di un periodo di transizione, e si contenderà un posto a centrocampo insieme all’insostituibile Rodri con Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Mateo Kovacic e Phil Foden.
Guardiola ha detto che le prestazioni di Gundogan con il Barcellona la scorsa stagione e con la Germania al recente Campionato Europeo hanno dimostrato che può ancora giocare ai massimi livelli.
“Non abbiamo avuto dubbi quando si è aperta la possibilità”, ha detto Guardiola del trasferimento “sorprendente” e “inaspettato”.
“Non viene qui per andare in pensione o per ricordare i ricordi che aveva.”
La partenza di Gundogan dovrebbe aiutare il Barcellona a ingaggiare il nuovo centrocampista Dani Olmo, cosa che la squadra finora non è stata in grado di fare a causa delle regole finanziarie del campionato spagnolo che obbligano i club a bilanciare le spese per stipendi e trasferimenti con le risorse disponibili.
Oltre a Olmo, il Barcellona ha anche profondità nelle posizioni creative del centrocampo con Pedri González, Frenkie de Jong, Fermin López e, una volta che si sarà ripreso dal grave infortunio alla gamba, Gavi Páez.
Gundogan è stato il capitano della Germania al recente Campionato Europeo, ma questa settimana si è ritirato dalla sua squadra.
L’ultima partita di Gundogan con il City lo ha visto sollevare il trofeo della Champions League dopo la vittoria sull’Inter a Istanbul nel giugno dello scorso anno. La prossima partita potrebbe essere contro l’Ipswich all’Etihad Stadium in Premier League sabato.
“Se deve giocare domani, sa tutto”, ha detto Guardiola.
