Quando tutto è stato detto e fatto, il Caitlin ClarkGli Iowa Hawkeyes degli anni ’90 occuperanno un posto unico nella storia degli sport televisivi. Come notato, nel corso degli anni ci sono state molte follie di ascolti, da “Coach Prime” e “Linsanity” a Danica Patrick E Mona Davisma questi si estinsero abbastanza rapidamente.
Il miglior parallelo con ciò che ha goduto il basket universitario femminile negli ultimi due anni potrebbe essere l’NBA degli anni ’80, che grazie a Magic e Bird è passata dall’essere una squadra di second’ordine a una delle “big four” di cui gode fino ad oggi. . Non è che Clark stia semplicemente spostando l’ago degli ascolti, ma sta cambiando lo status quo del suo sport.
Alzare l’asticella
Il basket universitario femminile non ha mai avuto la difficoltà di attirare un pubblico come ha avuto la WNBA. Nessuna partita della WNBA ha superato la soglia del milione di spettatori dal 2008, mentre le partite universitarie femminili lo hanno fatto regolarmente molto prima che Clark scendesse in campo. Tuttavia, il basket universitario femminile non è mai stato uno sport di alto livello.
Supponendo che la NFL non sia considerata un livello a sé stante, il livello uno è il predominio dei principali campionati (NFL, NBA e Major League Baseball), del football universitario e del basket universitario maschile e di eventi quadriennali come i Giochi Olimpici e la Coppa del Mondo. . Potrebbero essere inclusi anche eventi individuali come la fase finale del Masters e il Kentucky Derby. Si prevede che questi siano il tipo di eventi che generano regolarmente un pubblico superiore a dieci milioni di spettatori. Raggiungere quel traguardo non è un traguardo, ma in molti casi è l’aspettativa minima.
Il basket universitario femminile esiste da tempo a livello di scuola superiore, generando un pubblico rispettabile, ma ancora lontano da quello che potrebbe essere descritto come un “pubblico di massa”. Ci sono stati alcuni anni nell’era della CBS in cui il numero di spettatori si è avvicinato o superato la soglia dei dieci milioni, ma una volta che ESPN ha acquisito i diritti esclusivi nel 1996 e ha messo tutti i giochi via cavo, il numero di spettatori ha raggiunto il picco di cinque milioni, nel migliore dei casi. I numeri erano rispettabili per il cavo e tendevano a sovraperformare le partite della Major League Baseball che ESPN avrebbe altrimenti potuto trasmettere, ma questo è tutto. [Related: Women’s Final Four Ratings History.]
Solo due anni fa, un pubblico di 4,85 milioni per la partita per il titolo nazionale tra South Carolina e UConn era considerato eccellente. Sette anni fa, un pubblico di 3,83 milioni per la partita South Carolina-Mississippi State era considerato abbastanza buono, carino, abbastanza buono.
Puoi criticare il debole bigottismo delle basse aspettative, ma quei numeri erano in realtà decenti. ESPN di solito non genera un pubblico dell’ordine di quattro milioni. Tuttavia, non erano il tipo di udienze di massa che potevano diventare argomento di discussione in ufficio il giorno successivo. Non potevi menzionare una giocatrice in un contesto informale e aspettarti che qualcuno sapesse di chi stavi parlando. ESPN potrebbe spostare le semifinali nazionali su ESPN2 a favore della NBA o della stagione regolare di baseball senza troppe lamentele.
Dire che ora la situazione è cambiata è un eufemismo. I 6,9 milioni di spettatori che l’Iowa ha raccolto negli Sweet 16 contro il Colorado sono stati di per sé impressionanti, ma le due partite che sono seguite hanno facilmente generato i due più grandi spettatori del basket universitario femminile fino ad oggi: 12,3 milioni nell’Elite Eight contro l’LSU e 14,2 milioni in le Final Four contro l’UConn.
È raro nell’era moderna della televisione sportiva che una proprietà passi dal secondo livello (se mai ci arriva) al livello più alto. Passare dall’essere superato dalle partite della stagione regolare NBA al superare le partite delle finali NBA in termini di numero di spettatori. Da un’idea dell’ultimo minuto La Final Four maschile veniva chiamata semplicemente “la Final Four” In effetti, la partita del campionato nazionale di domenica tra la Carolina del Sud e l’Iowa è pronta a raggiungere una serie di traguardi di spettatori che sarebbero stati impensabili solo tre anni fa, quando 4,13 milioni di spettatori per la partita per il titolo tra Stanford e Arizona erano motivo di festa.
Perché la finale femminile avrà un pubblico più numeroso di quella maschile?
Non è facile dimenticare che una partita di basket femminile supera tutte le partite di basket maschile in termini di numero di spettatori in un solo anno. Considerando lo storico divario di spettatori tra le partite di basket maschile e femminile (solo due anni fa, ogni partita delle Final Four maschili e delle Finali NBA ha più che raddoppiato la partita per il titolo femminile), sarebbe un cambiamento significativo come se la finale della Stanley Cup improvvisamente ha superato le finali NBA o il Gran Premio di Monaco ha superato la Daytona 500.
Entrando sabato, la partita più vista del torneo NCAA maschile o femminile è stata la finale regionale maschile di domenica scorsa tra NC State e Duke, con 15,1 milioni su CBS, un pubblico che ha ampiamente superato il record di 12,3 milioni di Iowa-LSU il successivo. giorno. Tuttavia, questo confronto oscura un contesto importante. Non solo la partita maschile è stata trasmessa in una finestra televisiva aperta la domenica pomeriggio, ma lo è stata anche in un giorno festivo (Pasqua) associato alle riunioni di famiglia. Nell’era della pubblicità esterna, questa è la ricetta migliore per ottenere un numero elevato di spettatori. La partita femminile è andata in onda in una finestra della televisione via cavo esclusivamente lunedì sera.
Tra lo streaming fuori casa, lo streaming live contro cavo e il fatto che la domenica pomeriggio ha valutazioni migliori rispetto al lunedì sera (basta guardare qualsiasi settimana della NFL), il maschio del gioco aveva un chiaro vantaggio.
Per gli stessi motivi, si dovrebbe considerare quasi certo che la partita per il titolo nazionale femminile supererà la finale maschile. La partita femminile va in onda domenica pomeriggio, anche se due ore prima della partita NC State-Duke della scorsa settimana all’ora di cena. Viene trasmesso in televisione aperta (ABC) e la partita maschile viene trasmessa via cavo (TBS, TNT e truTV). Sebbene questa domenica non sia un giorno festivo, la domenica è generalmente migliore per la visione fuori casa rispetto al lunedì.
Forse la cosa più importante è che il calcio femminile ha in Caitlin Clark una stella più grande di quanto il calcio maschile abbia avuto negli ultimi anni.
Il calcio femminile trae vantaggio dal declino del calcio maschile?
Quest’ultima nota è stata il punto chiave di contrasto tra lo sport maschile e quello femminile, citato soprattutto da chi ha utilizzato la crescita del secondo come prova del declino del primo. Esiste una tendenza di lunga data a minimizzare il successo degli sport femminili evidenziando le carenze percepite negli sport maschili, dal gioco occasionale ai fondamentali scadenti. Se non dichiarato apertamente, la tesi è che il gioco degli uomini è sceso a tal punto che anche le donne, che hanno una valutazione bassa, possono superarlo.
Tuttavia, non vi è alcuna indicazione che la crescita del calcio femminile sia dovuta al fatto che qualcuno sia stufo del calcio maschile. Forse si è creato un vuoto da superstar a causa della regola “una volta fatta” da parte maschile, ma è anche possibile che il potere di attrazione di Caitlin Clark esista in modo completamente indipendente dalle condizioni del gioco maschile. I numeri lo confermano, dato che il numero di spettatori del torneo maschile è aumentato del 4% durante l’Elite Eight. Non c’è un grande esodo dal calcio maschile che sta guidando l’ascesa del calcio femminile.
Escludendo uno scoppio, il campionato nazionale maschile UConn-Purdue di lunedì non dovrebbe avere problemi a superare il record di 14,69 milioni di spettatori dello scorso anno per UConn-San Diego State, anche via cavo. Difficilmente però basteranno 15 o addirittura 16 milioni di telespettatori per superare l’audience di domenica. Non sarà il caso che il pubblico maschile sia sceso così in basso da essere superato da quello femminile, ma piuttosto che le donne avranno generato un pubblico abbastanza ampio da superare gli uomini.
Il massimale di domenica e il pavimento del prossimo anno
Al di fuori del calcio, nessun evento sportivo nazionale ha superato la soglia dei 18 milioni di spettatori dall’ondata di cancellazioni e rinvii che ha decimato il settore quattro anni fa. Bisogna tornare indietro di cinque anni, al 2019, per trovare l’ultimo caso di questo tipo, la settima partita delle World Series 2019 (23,01 milioni), e l’ultimo caso di questo tipo nel basket professionistico e universitario: la vittoria dei Raptors nel le finali NBA contro i Warriors (18,6 milioni) e la vittoria di Virginia su Texas Tech nella partita per il titolo nazionale maschile (19,6 milioni). Il record da allora è di 17,08 milioni per la sconfitta di Gonzaga da parte del Baylor nella partita per il titolo maschile del 2021.
Considerando la posta in gioco – Clark, nella sua ultima partita al college, sta cercando di porre fine alla stagione imbattuta della Carolina del Sud per vincere il suo primo campionato nazionale – non sarebbe sorprendente se la partita per il titolo nazionale di domenica non fosse solo la partita di basket più seguita. dell’anno, ma anche la trasmissione sportiva nazionale (sempre escludendo il calcio) più vista in cinque anni. Non sarebbe un compito difficile passare dai 14,2 milioni di telespettatori del venerdì sera via cavo ai 17,09 milioni della domenica pomeriggio in televisione.
Anche una cifra relativamente deludente intorno ai 15 milioni (improbabile data la dimensione del pubblico di venerdì) segnerebbe un punto storico per uno dei cambiamenti più inaspettati nei media sportivi degli ultimi tempi.
Otto anni fa, quando l’UConn vinse il suo ultimo titolo nazionale (e il quarto consecutivo nella classifica asimmetrica… Breanna Stewart era: meno di tre milioni di spettatori si erano sintonizzati sul gioco. (Quel numero sarebbe stato più alto con la visione fuori casa, ma il punto rimane lo stesso.) Con Clark come leader, la squadra UConn di quest’anno ha registrato una media di più del doppio degli spettatori nella sua vittoria Elite Eight sull’USC. Venerdì, la disfatta di basso profilo della Carolina del Sud contro NC State ha registrato una media di 7,1 milioni, superando solo la sua vittoria di apertura su Iowa-UConn come la più alta per le Final Four femminili dal 1992 su CBS.
Anche se sarà praticamente impossibile mantenere i livelli raggiunti da Clark nel torneo di quest’anno, tutto indica che il livello è stato alzato. Non c’è motivo di credere che i brutti tempi di otto anni fa torneranno presto.
Previsione del voto
Dall’anno scorso, Clark e gli Hawkeyes hanno superato ogni ragionevole aspettativa di rating. Dopo i 14 milioni di telespettatori di venerdì via cavo, sembra che siano attesi 20 milioni. Clark non è la prima superstar del basket universitario femminile.
Le previsioni precedenti che sembravano ottimistiche si sono rivelate lontane dalla realtà. Pertanto, questa previsione può sembrare eccessivamente generosa. Potrebbe essere così, ma l’unico modo per valutare con precisione il pubblico di una partita di Caitlin Clark è andare oltre ciò che ritieni realistico. Gli Hawkeyes dell’era Clark sono stati un vero successo televisivo e, dirigendosi verso il finale della serie di domenica, non c’è motivo di limitare le aspettative.
– Campionato nazionale del torneo di basket femminile NCAA: Iowa (n. 1) vs. Carolina del Sud (n. 1) (15:00, domenica, ABC). Pronostico: 24,20 milioni di spettatori.
– Campionato nazionale del torneo di basket maschile NCAA: #1 Purdue vs. # 1 UConn (21:00, lunedì, TBS, TNT e truTV). Pronostico: 15,75 milioni di spettatori.
