La stagione da rookie di Shōta Imanaga con i Chicago Cubs è stata a dir poco incredibile. Ha riscritto più volte i libri di storia, realizzando cose che i Cubs e la lega non avevano mai visto. Mercoledì sera, ha portato altra storia a Friendly Confines aiutando i Cubs a combinare un no-hitter contro i Pittsburgh Pirates.
Imanaga ha lanciato sette inning senza successo. Ne ha camminati solo due e ne ha eliminati sette. Dopo aver lanciato 95 tiri, il manager dei Cubs Craig Counsell ha deciso di tirarlo fuori dal campo e di dare gli ultimi sei out al bullpen. Nate Pearson e Porter Hodge hanno seguito Imanaga con due inning senza successo. Questo fu il primo no-hitter dei Cubs al Wrigley Field dal 1972, quando Milt Pappas lanciò un no-hitter contro i San Diego Padres.
Anche l’offesa non ha lasciato dubbi ai lanciatori. Dopo essere stati esclusi martedì sera, i Cubs hanno segnato 12 punti su 17 valide, assomigliando molto alla squadra della settimana scorsa. Dansby Swanson e Pete Crow-Armstrong hanno terminato la serata con un solo triplo di ritardo rispetto al ciclo. Nico Hoerner si è unito a loro con tre successi. Ian Happ, Seiya Suzuki e Cody Bellinger hanno ottenuto due successi ciascuno.
Dopo la partita e un rapido giro di foto celebrative sul campo, Shōta Imanaga ha parlato ai media di ciò che ha realizzato sul monte mercoledì sera. Un giornalista gli ha lanciato una palla facile per convincerlo a lasciare il parco con una risposta. Invece, Imanaga con la sua risposta è andato al campo opposto.
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Shōta Imanaga classifica il no-hitter combinato come il “terzo” nella sua carriera nel baseball statunitense.
Dopo la partita, un giornalista ha condiviso con Shōta Imanaga quanta storia ha fatto e quali sono i suoi successi come lanciatore dei Cubs. Il giornalista gli ha chiesto qual è il suo grado di no-hitter combinato con tutto quello che ha fatto qui. Usando il suo interprete, Edwin Stanberry ha risposto rapidamente per lui: “Riguardo al terzo posto”.
Imanaga ha detto che quando Craig Counsell gli si è avvicinato in panchina dopo il settimo inning, sembrava diverso dal normale. In genere, ci sarebbe una stretta di mano per far sapere all’apripista che aveva finito per la giornata. Ha detto che l’avvocato sembrava “preoccupato” e sapeva cosa significava. Imanaga ha detto che si fidava del suo manager e alla fine tutto ha funzionato.
Sette inning sono il massimo lancio di Imanaga in una partita in tutto l’anno. Mercoledì è stata l’ottava volta che è arrivato così lontano. Imanaga è ora 12-3 nell’anno con un’ERA di 2,99. In 153,1 inning lanciati, ha eliminato 155.
Allora quali sono i due momenti prima del no-hitter combinato per Imanaga? Forse è stata l’elettricità dell’Opening Day e la sua prima partenza al Wrigley Field davanti ai tifosi di casa. Forse fu la sera della partita dei Chicago Blackhawks che capì che Chicago avrebbe dovuto essere la sua casa. Probabilmente lo terrai vicino al petto. Ma mercoledì sera è una notte che sicuramente ricorderai per sempre.
