La mobilità potrebbe essere il problema più grande di Aaron Rodgers

Aaron Rodgers è tornato sul campo di football lunedì sera, un anno dopo che il suo famigerato debutto in quattro partite con i New York Jets è stato interrotto da uno strappo al tendine d’Achille.

Il quarterback dei Jets ha mostrato lampi di se stesso nella sconfitta per 32-19 contro i San Francisco 49ers. Il quattro volte MVP della NFL lanciò una manciata di freccette ai ricevitori larghi Garrett Wilson e Allen Lazard. Il miglior tiro della serata di Rodgers ha evidenziato una delle sue nicchie preferite: pochi istanti dopo aver colto in fuorigioco Leonard Floyd, finale difensivo di San Francisco, Rodgers ha lanciato un passaggio da 37 yard a Lazard in end zone.

Il quarterback quarantenne ha identificato il suo percorso verticale contro un’alta copertura e ne ha approfittato, mantenendo il suo movimento di follow-through per un momento di celebrazione. È stato il suo primo touchdown completato dalla sua ultima partita con i Green Bay Packers l’8 gennaio 2023.

Rodgers ha terminato 13 passaggi su 21 per 167 yard con un touchdown e un intercetto.

“Penso che ci sia molto lì (in attacco)”, ha detto Rodgers ai giornalisti dopo la partita. “Non siamo stati molto bravi né alla prima né alla seconda occasione e abbiamo sprecato delle occasioni. Devo giocare meglio. “Non possiamo girare la palla due volte, perdere la battaglia per il turnover e aspettarci di vincere”.

Rodgers e i Jets non affronteranno molte difese costruite come i Niners in questa stagione. I campioni in carica della NFC presentano talenti All-Pro a tutti e tre i livelli.

Come previsto, Rodgers non era particolarmente mobile dopo l’infortunio al tendine d’Achille. Estendere le giocate è una delle sue qualità distintive, ma Rodgers raramente è riuscito a sfuggire alla buca contro i Niners. Mentre la linea offensiva di New York ha mantenuto una tasca abbastanza pulita (Rodgers è stato sotto pressione su cinque dei suoi 21 tentativi di passaggio), l’attacco è rimasto stagnante mentre Rodgers ha lottato quando ha dovuto eludere la pressione. In alcuni casi, anche Rodgers sembrava concentrarsi sulla sua prima lettura.

Nonostante abbia dovuto affrontare una difesa potente, Rodgers ha offerto lampi di grandezza. Oltre ad approfittare del fallo dei Niners prima dello snap, ha anche effettuato con successo controlli sulla linea di scrimmage e si è assicurato che i suoi compagni di squadra offensivi fossero nel corretto allineamento.

Queste qualità erano evidenti nel loro primo tentativo di segnare, quando Rodgers completò 6 passaggi su 7 e Wilson ne prese quattro per 46 yard. I Jets contano su Wilson e sul running back Breece Hall per essere i nuovi Davante Adams e Aaron Jones di Rodgers, una coppia che si è unita per 127 touchdown con Rodgers come suo quarterback a Green Bay.

“Sono molto grato a così tante persone che mi hanno aiutato a poter tornare”, ha detto Rodgers. “Le persone dello staff qui, le persone a casa… stavo pensando a tutte quelle persone prima della partita.

“Abbiamo dovuto aspettare diverse giocate perché i miei nervi se ne andassero. Alla fine ho ottenuto un successo, il che è stato positivo. Penso che la protezione che abbiamo ricevuto durante la notte sia stata eccellente. Semplicemente non abbiamo lanciato la palla. Eravamo fuori dal gioco. Ho sbagliato due passaggi”.

I Jets continueranno a visitare il Tennessee domenica e poi giocheranno la prima partita in casa giovedì contro i Patriots il 19 settembre. È un programma difficile che non dà a Rodgers e al coordinatore offensivo Nathaniel Hackett molto tempo per correggere i loro primi problemi.

Sarebbe di grande aiuto se Rodgers avesse a sua disposizione l’intero roster dei Jets. Il ricevitore veterano Mike Williams è stato limitato a nove scatti senza bersaglio lunedì sera mentre ritorna dall’infortunio al legamento crociato anteriore (ACL) subito la scorsa stagione. Una volta che tutti saranno al passo con i tempi, sarà più facile per Rodgers identificare i suoi abbinamenti preferiti. Ma deve ancora dimostrare la capacità di guadagnare ulteriore tempo quando la sua protezione fallisce.

La squadra deve anche rafforzare la propria difesa di corsa dopo che il running back di riserva dei 49ers Jordan Mason ha distrutto i Jets per 147 yard. New York ha messo insieme un roster di qualità in grado di competere a fine gennaio, ma costringere Rodgers a recuperare ogni settimana non è ottimale.

I Jets non raggiungono i playoff dal 2010, la stessa stagione in cui Rodgers vinse il suo unico titolo del Super Bowl. È stato piacevole vedere momenti di gioco competente al centro per una squadra che aveva quattro quarterback la scorsa stagione.

Tuttavia, l’obiettivo finale dei Jets dipende da Rodgers, che sta inseguendo la magia al crepuscolo della sua storica carriera.

“Non c’è sensazione migliore che tornare in campo per giocare una partita”, ha detto. “Sono emozionato per la stagione. Amo i nostri ragazzi. “Penso che recupereremo e staremo bene”.