Le speranze dell’India di competere nel programma ciclistico alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028 sono incentrate sul francese Kevin Sireau e su un gruppo di giovani di talento che hanno già stabilito le loro credenziali nei circuiti asiatici e mondiali junior. Con il sostegno del Ministero dello Sport dell’Unione, gli allenatori stranieri hanno avuto un ruolo da svolgere in quasi tutti gli sport olimpici in cui l’India ha eccelso a livello globale. Questa è la prima volta che la Federazione Ciclistica Indiana si affida al due volte medaglia olimpica francese Kevin Sireau per sfruttare appieno il potenziale dell’ecosistema ciclistico nazionale.
Sireau, 37 anni, ciclista professionista, è entrato a far parte del CFI a gennaio e in quattro mesi sta già vedendo il desiderio dei migliori ciclisti indiani di eccellere a livello internazionale. L’India non è solo campionessa asiatica, ma è stata anche campionessa del mondo junior nella categoria sprint.
Il quartetto indiano composto da Esow Alben, L Ronaldo Singh, Y Rojit Singh e Jemsh Singh aveva vinto una storica medaglia d’oro nello sprint a squadre maschile ai Campionati mondiali junior di ciclismo su pista 2019 a Francoforte. Tre anni dopo, ai Campionati asiatici di ciclismo su pista di Delhi, Ronaldo è diventato il primo indiano a vincere una medaglia d’argento individuale nello sprint maschile.
Nel febbraio di quest’anno, l’India ha ospitato i Campionati asiatici di ciclismo su pista sia per ciclisti normodotati che speciali. L’India ha concluso con un totale di nove medaglie d’oro, sei d’argento e tre di bronzo, stabilendo numerosi record nazionali lungo il percorso. L’incontro asiatico è stato anche un evento di qualificazione per le Olimpiadi di Parigi, ma nessun corridore indiano è riuscito a qualificarsi.
Kevin Sireau, che ha vinto medaglie d’argento alle Olimpiadi di Pechino 2008 e Londra 2012, sa certamente cosa serve per vincere una medaglia olimpica. Una questione di secondi può fare una grande differenza.
“In un paese grande come l’India, penso che abbiamo molti talenti futuri. In questo momento alleno solo velocisti. Monitoro i progressi di corridori come Ronaldo, Rojit e David (Beckham). Questi ragazzi hanno iniziato vincendo il Mondiale Junior Cup Adesso sono nella categoria senior e se vogliono salire sul podio olimpico devono raggiungere un livello molto alto.
“Ma sono fiducioso che abbiano le capacità e il talento per salire sul podio. Richiede un duro lavoro. Abbiamo anche alcune brave ragazze giovani come Sarita Kumari e Wattaba Meitei, che sono le future stelle del ciclismo indiano”, ha detto Sireau Media SAI.
La squadra indiana composta da Esow, Rojit, Ronaldo e David dovrà affrontare una prova dura ma mostra segnali di miglioramento. Il quartetto ha segnato un record personale di 44.451 secondi nella gara sprint ai Campionati asiatici di ciclismo su pista di febbraio. Questo dopo il tempo di 45.692 ai Campionati del mondo di ciclismo su pista UCI dello scorso anno, dove l’India finì 17°.
L’India potrebbe non essere affatto vicina al record olimpico e al tempo di riferimento di 41.369 registrato al velodromo di Izu dalla squadra olandese composta da Jeffrey Hoogland, Harrie Lavreysen e Roy van den Berg a Tokyo 2020, ma non è lontana dai 44.013 secondi dell’Australia. , il quarto miglior tempo a Tokyo.
“Quest’anno il nostro obiettivo è il campionato del mondo di ottobre. Stiamo indirizzando tutte le nostre energie in quella direzione. Ho discusso la tabella di marcia per LA 2028 con CFI e stiamo facendo le cose passo dopo passo. Nei prossimi tre o quattro anni lo farai vedo una grande differenza, lo prometto,” ha detto Sireau.
Il segretario generale della Confederazione asiatica di ciclismo (ACC), Onkar Singh, che ha fatto parte della federazione nazionale dal 2011 al 2012, è fiducioso che l’incorporazione dell’allenatore francese sia stata una buona decisione.
“Il fatto che siamo passati dal 149° posto alla Categoria 1 nella categoria junior in quattro anni parla da solo. Abbiamo vinto tutte e quattro le gare di velocità junior in Asia, un record che non verrà battuto per molto tempo… Siamo fortunati a avere una persona come Kevin. Ci è voluto un po’ per convincerlo, ma ricordatevi che questi allenatori controllano ogni paese prima di dire sì che la squadra indiana è in grado di farlo”, ha detto Singh.
Il ciclista Rojit, che è sostenuto dal programma Target Olympic Podium del governo, ha affermato che Kevin Sireau è stato una grande aggiunta. “C’è stata una grande differenza da quando Kevin Sireau è entrato nella squadra. Ha cambiato il modo in cui ci alleniamo, cosa mangiamo e come pianifichiamo il recupero. Ha portato una nuova disciplina e sono molto felice di poter imparare da lui, “ha detto Rojit.
Solo le migliori 20 squadre si qualificano per i Giochi Olimpici con sette posti assegnati a ciascun Comitato Olimpico Nazionale (NOC) secondo la classifica olimpica su pista UCI 2022-2024.
Gli eventi che verranno presi in considerazione per la classifica finale sono: le ultime due edizioni dei rispettivi Campionati Continentali, i due migliori risultati nella UCI Track Nations Cup in edizioni consecutive ed il risultato nei precedenti Campionati del Mondo su pista UCI. Il NOC che si qualificherà nello sprint a squadre guadagnerà anche posti per competere sia nello sprint individuale che nelle gare keirin.
Per India e Sireau, la lunga strada verso Los Angeles 2028 è davvero iniziata.
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