| Category | Details |
|---|---|
| Full Name | Masako Katsura (桂 マサ子) |
| Nickname | Katsy |
| Birth Date | March 7, 1913 |
| Birth Place | Tokyo City, Empire of Japan |
| Death Date | December 20, 1995 |
| Nationality | Japanese |
| Citizenship | American |
| Occupation | Professional carom billiards player |
| Spouse | Vernon Greenleaf (m. 1950; died 1967) |
| Sport | Carom billiards |
| Country Represented | Japan |
| Turned Professional | 1947 |
| Coached By | Tomio Kobashi, Kinrey Matsuyama |
| Retired | 1961 |
| Notable Achievements | – First woman to compete in international billiards championships |
| – Won Japan’s women’s championship straight rail tournament at age 15 | |
| – Second place in Japan’s national three-cushion billiards championship three times | |
| – Ran 10,000 points in an exhibition game of straight rail | |
| Hall of Fame | Inducted into the Women’s Professional Billiard Association Hall of Fame in 1976 |
| Legacy | Known as the “First Lady of Billiards”, broke gender barriers in a male-dominated sport |
Negli anni ’50, Masako Katsura era tra le giocatrici di biliardo più attive che hanno aperto la strada alle donne per competere e classificarsi nel mondo del biliardo professionistico dominato dagli uomini. Ha imparato il gioco da suo cognato, dopodiché si è preparata sotto la tutela del campione giapponese Kinrey Matsuyama. Quando la maggior parte delle giocatrici di biliardo americane credeva che il biliardo fosse un gioco per uomini, Katsura è spuntata dal nulla e ha dimostrato che si sbagliavano. La stampa e i media si sono meravigliati della novità di Katsura come giocatrice e del suo stile, mentre le sue concorrenti non hanno potuto fare a meno di ammirare le sue abilità di gioco.
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Cosa spinse Masako Katsura a giocare a biliardo?
Masako Katsura, detta Katsy, nacque il 7 marzo 1913 a Tokyo, in Giappone. Katsura aveva un fratello e tre sorelle, mentre la sua famiglia era molto conservatrice. Era la secondogenita dei suoi genitori. Anche le sue due sorelle più piccole, Tadako e Noriko, impararono a giocare a biliardo e iniziarono a giocare a livello professionistico. In una delle interviste rivelò che fu la madre a far conoscere Katsura al biliardo.
Poiché Katsura era fisicamente debole durante la sua infanzia, sua madre voleva che praticasse qualche sport e quindi le fece conoscere il biliardo. Ma il padre di Katsura morì presto, quando lei aveva solo 12 anni. Di conseguenza, fu mandata dalla sorella maggiore che viveva con suo marito Tomio Kobashi. Fortunatamente, lui era un giocatore di biliardo e possedeva una sala da biliardo dove insegnò a Katsura come giocare a biliardo a livello professionale.
Masako Katsura inizio carriera
Quando il gioco di Katsura iniziò a migliorare, fu mandata a partecipare a competizioni con giocatori maschi giapponesi. A 15 anni, giocò come una professionista e iniziò a girare Cina, Giappone e Taiwan per le competizioni accompagnando le sue sorelle. Nel 1937, la sua carriera nel biliardo prese slancio quando incontrò Kinrey Matsuyama. Lui la istruiva sui dettagli e su come diventare una professionista di livello superiore nel gioco.
Professionalmente, Kinrey Matsuyama vinse molti campionati giapponesi di tre sponde e un campionato nazionale statunitense nel 1934, oltre a molti altri premi. Le abilità di Katsura si svilupparono sotto la guida del suo nuovo allenatore.
Nel 1947, era l’unica giocatrice professionista di biliardo in Giappone e una giocatrice leggendaria. Arrivò seconda nel campionato nazionale giapponese di tre sponde nel 1948 e si aggiudicò il secondo posto altri due anni dopo.
Masako Katsura e le esibizioni pubbliche di biliardo
Katsura superò molti giocatori di biliardo maschi nel gioco e iniziò a prendere parte a esibizioni pubbliche di biliardo per incoraggiare le donne a giocare a biliardo. Una delle esibizioni degli anni ’40 divenne un’icona quando Katsura segnò 10.000 punti in una partita a biliardino in quattro ore e mezza.
Poiché la seconda guerra mondiale ostacolò un po’ la carriera sportiva di Katsura, cercò altri modi per potenziarla quando la guerra fu finita. Giocò con le truppe americane una volta e di conseguenza la sua fama si diffuse in tutti i paesi. Katsura si trasferì in California nel 1951 e giocò a biliardo lì. Tuttavia, gli Stati Uniti erano fortemente dominati dagli uomini e nessuna donna prendeva parte al gioco. Fece la storia nel torneo mondiale di biliardo a tre cuscini del 1952 e divenne la prima donna a completarlo.
Masako Katsura era anche uno scrittore
Katsura scrisse libri sul biliardo che furono pubblicati in Giappone. La competizione del campionato mondiale di tre sponde non si tenne più nel 1961 a causa di un calo di interesse dei fan. Tuttavia, Harold Worst, il campione in carica dal 1954, chiese al grande giapponese di combattere per il titolo in una mossa che attirò l’attenzione di tutto il mondo. Sfortunatamente, Katsura perse sei dei suoi sette incontri contro Worst. Mantenne un basso profilo dopo la partita e fu vista raramente, anche negli incontri di esibizione.
Il marito e i figli di Masako Katsura
Quando Katsura giocò partite di esibizione per le truppe americane, incontrò il sergente maggiore Vernon Greenleaf, un militare americano. Greenleaf era di stanza in Giappone e rimase molto colpito dalle abilità di gioco di Katsura. Le chiese di insegnargli a giocare e fu allora che entrambi si innamorarono l’uno dell’altra.
Katsura e Greenleaf si sposarono nel 1950. Suo marito fu rimandato in America poco dopo il matrimonio e Katsura lo seguì. La coppia si stabilì in America e visse felicemente fino al 1967, quando Greenleaf morì. Purtroppo, la coppia non ebbe figli e Katsura non si risposò più.
Google Doodle celebra Masako Katsura
Per celebrare il successo della giocatrice giapponese, Google ha dedicato un Doodle animato a Katsura, ampiamente conosciuta come “la first lady del biliardo” il 7 marzo 2021. Ha fatto la storia il 7 marzo 1952, quando è diventata la prima donna a partecipare al campionato internazionale di biliardo.
La sua vittoria non solo ha aperto una nuova porta alle donne per giocare a biliardo, ma ha anche dimostrato che le donne sono in grado di affrontare tutte le probabilità anche nei giochi praticati principalmente dagli uomini.
