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Manca solo un mese all’inizio della stagione regolare della NHL e l’entusiasmo per i Blackhawks sta già crescendo. La squadra ha speso molti soldi quest’estate per rinnovare il proprio roster. Dopo essere stata costretta a inserire giocatori in determinati ruoli solo per creare un elenco a volte la scorsa stagione, Chicago ora può permettersi il lusso di mettere insieme una formazione reale e competitiva quando la stagione regolare si apre nello Utah. Ma come si adatteranno i Blackhawks al nuovo look?
Dopo aver analizzato le prime tre linee degli ultimi giorni, è tempo di radunare i ritardatari nel roster dei Blackhawks per formare una quarta linea. Mentre la maggior parte dei profitti, come quello di Chicago l’anno scorso, sono semplicemente un gruppo improvvisato di coloro che non rientrano nelle prime tre linee, il gruppo dei Blackhawks potrebbe essere un’unità ideale a tutto tondo.
Pat Maroon
Maroon è al crepuscolo della sua carriera a 36 anni, ma quell’esperienza si è già rivelata utile grazie al suo stile di gioco. Essendo un’ala fisica, eccelle nel posizionamento in porta ed è difficile da spostare quando arriva lì. Ha la stazza e l’esperienza per poter difendere i suoi compagni di squadra e abbassare i guanti, ma ha anche abbastanza abilità con il disco per sembrare una minaccia da gol, anche se la maggior parte del suo lavoro viene svolto nel traffico.
I marroni sono proprio ciò di cui questa linea di fondo ha bisogno per avere successo. Nessuno degli altri due giocatori è particolarmente noto per la propria fisicità, quindi Maroon è vitale in questo ruolo da ultimo sei per rendere le cose difficili agli attacchi avversari. Se può aiutare in quel reparto e aggiungere alcuni obiettivi, guadagnerà più che il suo contratto da 1,3 milioni di dollari.
Ryan Donato
Donato, l’unico Blackhawk che ritorna in questa linea di fondo, cercherà maggiore stabilità in questa stagione. Ha trascorso tutta la scorsa stagione spostandosi da una parte all’altra della formazione, giocando al fianco di pattinatori che vanno da Connor Bedard a Mackenzie Entwistle a Reese Johnson. A suo merito, Donato ha segnato 30 punti in quella stagione, inclusa una partita da più punti nella sua ultima uscita ad aprile. Non è il marcatore più pericoloso sul ghiaccio, ma può sicuramente portare a termine il lavoro e sembra essere nel posto giusto al momento giusto per realizzare alcune giocate.
Donato probabilmente non sarà il miglior marcatore in questo campo, ma potrei vederlo ricoprire un ruolo in stile Philipp Kurashev in questa stagione, solo su scala molto, molto più piccola. La prima linea dei Blackhawks composta da Tyler Bertuzzi, Bedard e Kurashev ha molto potenziale grazie alla fisicità di Bertuzzi e alla capacità di segnare di Bedard, mentre Kurashev approfitta di entrambi per mettere a segno buoni numeri con il suo gioco libero. Ovviamente, i Maroon non sono Bertuzzi e Ilya Mikheyev non è Bedard, ma Donato potrebbe sicuramente godersi un’ottima stagione insieme a loro.
Ilya Mikheyev
La produzione di Mikheyev probabilmente non corrisponderà al suo limite massimo di 4 milioni di dollari in ciascuno dei prossimi due anni, ma per un semplice limite raggiunto, è una grande aggiunta per Chicago, che ha anche selezionato una scelta al secondo turno per ingaggiarlo. Mikheyev ha dimostrato di poter segnare circa 30 punti a stagione, dopo averne segnati tanti nelle ultime tre stagioni. Il 29enne non è un pattinatore molto fisico, ma gioca veloce ed è un buon difensore. Si proietta come capocannoniere su questa linea, anche se il titolo è sicuramente in gioco se Donato supera le aspettative.
Non c’è dubbio che giocare su questa linea permetterebbe a Mikheyev di mettere a segno i migliori numeri della sua carriera. Tra la fisicità dei Maroon e il solido posizionamento di Donato su entrambe le estremità del campo, Mikheyev potrebbe ritrovarsi molte volte con il disco sul bastone, con il potenziale per molte opportunità da gol. Non ha mai giocato un ruolo oltre quello complementare prima, ma con le sue capacità, circa 20 gol sono una possibilità realistica.
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