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Jonathan Osorio e Deandre Kerr hanno segnato gol nel primo tempo nella vittoria di sabato del Toronto FC sull’Austin FC per 2-1 in MLS.
La prima visita di Austin al BMO Field, davanti a un pubblico annunciato di 25.538 spettatori, ha mostrato due squadre nella bolla dei playoff della MLS. Entrambi avevano urgentemente bisogno dei tre punti in palio.
Il sostituto adolescente Owen Wolff, figlio dell’allenatore dell’Austin Josh Wolff, ha tirato indietro uno per Austin al 76° minuto. Il 19enne nazionale giovanile statunitense, controllando una palla lunga, ha battuto il difensore Raoul Petretta e poi ha aspettato il portiere Sean Johnson. si è fatto avanti prima di segnare il suo primo gol stagionale.
Toronto è sopravvissuta a sei minuti di recupero nervosi mentre Austin spingeva per il pareggio.
Toronto (11-15-3) entra nella partita del fine settimana all’ottavo posto nella Eastern Conference (le squadre all’ottavo e al nono posto in ciascuna conference si qualificano per le partite di playoff wild card).
Toronto aveva un punto di vantaggio sul DC United al nono posto, due punti sull’Atlanta al decimo posto e tre sul Philadelphia all’undicesimo posto. Atlanta e Filadelfia, però, hanno la partita in mano.
Austin (9-12-7) si è classificato 11° in Occidente, due punti dietro il nono posto Minnesota. La squadra del Texas ha vinto solo una delle ultime sei partite di campionato (1-4-1).
Austin ha superato Toronto 7-6 (6-2 nei tiri in porta) nel primo tempo, ma si è ritrovato sotto 2-0 all’intervallo quando Toronto ha approfittato delle sue opportunità e gli ospiti no.
Toronto ha avuto un inizio da sogno, sorprendendo Austin in contropiede al settimo minuto. Un giocatore dell’Austin è scivolato e ha portato via la palla a Kerr, che si era smarcato grazie ad un passaggio lungo di Alonso Coello, ma la palla è rimbalzata su Osorio, che ha battuto il portiere Brad Stuver con un tiro in alto.
È stato il secondo gol stagionale del capitano di Toronto e il suo 65esimo con la TFC in tutte le competizioni. Solo Sebastian Giovinco (83) e Jozy Altidore (79) hanno segnato di più con la maglia di Toronto.
Il TFC passa in vantaggio con un altro contropiede al 30′ dopo un turnover di Austin. Osorio ha trovato Richie Laryea che batteva il suo marcatore e l’esterno ha inviato altruisticamente un cross basso e perfetto verso la porta per Kerr che ha segnato il suo terzo gol stagionale.
La vittoria ha pareggiato il record casalingo di Toronto con 7-7-0, mentre Austin è sceso a 3-8-3 in trasferta.
È stata una serata costosa per Austin, poiché il difensore Brendan Hines-Ike, il centrocampista Jhojan Valencia e l’attaccante Sebastian Driussi hanno ricevuto ammonizioni e salteranno la partita di mercoledì contro il Los Angeles FC a causa di un accumulo di cartellini gialli.
Il difensore di Toronto Shane O’Neill salterà la partita di mercoledì contro il Columbus in visita per lo stesso motivo.
Johnson è apparso al 25′, fermando l’attaccante colombiano Jader Obrian. Johnson è stato fortunato nel successivo calcio d’angolo poiché Austin non è riuscito a finire la palla in mezzo a una mischia in porta.
A Gyasi Zardes viene annullato un gol a fine primo tempo per fuorigioco. Pochi secondi dopo, Johnson devia acrobaticamente un tiro dopo un fallo di Lorenzo Insigne.
Entrambe le squadre hanno avuto occasioni nel recupero del primo tempo. Kerr ha tirato a lato con un tentativo individuale prima che Johnson salvasse dal nazionale ghanese Osman Bukari.
Il difensore di Toronto Henry Wingo ha ceduto il posto a O’Neill negli ultimi secondi del primo tempo a causa di un apparente infortunio alla gamba.
Toronto ha cinque partite rimaste, di cui altre tre in casa, poiché sembra tornare alla postseason per la prima volta dal 2020, quando perse contro il Nashville dopo i tempi supplementari al primo ostacolo.
È un percorso impegnativo.
Il TFC ospita Columbus, New York Red Bulls e Inter Miami, mentre gioca in trasferta contro Colorado Rapids e Chicago Fire. Tutti tranne Chicago sono in posizione di playoff.
L’unico precedente incontro tra Toronto e Austin è stato nel maggio 2023, quando Zardes ha segnato il gol della vittoria al 91′ regalando ad Austin una vittoria per 1-0 sulla visita di Toronto, che è rimasta poi impantanata all’ultimo posto nella classifica della Eastern Conference. Quella sconfitta ha scatenato uno sfogo post-partita da parte della stella italiana Federico Bernardeschi riguardo al gioco monotono del TFC.
L’allora allenatore Bob Bradley mise in panchina Bernardeschi per la partita successiva.
L’attuale allenatore John Herdman ha apportato quattro modifiche agli undici titolari con il ritorno di Bernardeschi e Osorio dopo le loro squalifiche e l’ingresso di Coello e Kerr. Coello, che aveva saltato le ultime otto partite di campionato per un infortunio al tendine del ginocchio, è stato impressionante al suo ritorno al 59′.
L’unico giocatore di Toronto non disponibile era il difensore veterano Kevin Long (bicipite femorale). L’ex difensore del TFC Matt Hedges ha iniziato ad Austin.
Entrambe le squadre hanno subito sconfitte in casa l’ultima volta prima della sosta per le Nazionali. Toronto è stata sconfitta 3-1 dal DC United, mentre Austin ha perso 1-0 contro Vancouver.
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