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Al Toronto FC non importava il 2-1 complessivo in vista della semifinale di ritorno del campionato canadese.
Giocano sempre per vincere.
Il gol di Lorenzo Insigne all’inizio del secondo tempo ha regalato al TFC la vittoria per 1-0 sul Forge FC di Hamilton e un posto nella finale del campionato canadese. Era esattamente il tipo di risultato di cui i Reds avevano bisogno per sconfiggere il club della Premier League canadese e competere per la loro nona Coppa Voyageurs.
“Non cambia molto, perché vogliamo vincere ogni partita”, ha detto il difensore Henry Wingo, che ha esordito da titolare con il Toronto FC. “Sia che giochiamo nel fine settimana nella Major League Soccer, la mentalità è sempre la stessa: vogliamo vincere.
“Non importa se arriviamo a questa partita vincendo o meno. Vogliamo vincere. “Non giochiamo mai per pareggiare, è il nostro modo di agire.”
Il Toronto FC affronterà la vincente della semifinale di martedì sera tra Vancouver Whitecaps e Pacific FC. Vancouver aveva un vantaggio complessivo per 1-0 in vista della gara di ritorno contro la squadra vittoriana nella CPL.
Indipendentemente da chi vincerà la semifinale della West Coast, la Columbia Britannica ospiterà la finale del campionato canadese a fine settembre.
“Ogni volta che hai la possibilità di vincere un trofeo, è un grande onore”, ha detto Wingo. “Credo che il gruppo, soprattutto in queste ultime partite, abbia dimostrato la concentrazione e la determinazione necessarie per vincere un trofeo”.
Kwasi Poku e Beni Badibanga hanno segnato per Forge nell’andata della semifinale il 10 luglio al Tim Hortons Field di Hamilton prima che il sostituto Prince Owusu segnasse un cruciale gol in trasferta nel finale per il TFC.
Nonostante il punteggio complessivo finale fosse di 2-2, il Toronto FC è passato in vantaggio grazie al gol in trasferta di Owusu a Hamilton.
“Questo è il calcio, si gioca con i margini”, ha detto l’allenatore del Forge FC Bobby Smyrniotis. “Una squadra ha vinto una partita, un’altra squadra ne ha vinta un’altra. Contiamo ancora i gol in trasferta, l’unica confederazione al mondo.
“Se giocassimo in UEFA in questo momento saremmo in fase di rigore, ma non è così. Siamo in questa situazione”.
Il Toronto FC ha premuto fin dall’inizio, lavorando non solo per vincere la partita, ma anche per passare complessivamente in vantaggio in semifinale. I Reds avevano il 69% di possesso palla nel primo tempo e sono stati particolarmente aggressivi nei primi 10 minuti di gioco.
Owusu ha avuto la migliore occasione del primo tempo per il TFC al 31′, mettendo il piede sul cross di Federico Bernardeschi, ma la palla deviata sopra la traversa nonostante fosse a pochi metri dalla porta.
Insigne ha ricevuto un cartellino giallo al 37′ dopo aver tirato la barba a Badibanga mentre si scontravano dopo un secondo duro contrasto che li ha lasciati entrambi a terra.
Tuttavia, la difesa di Forge ha tenuto duro, cedendo ma senza rompersi di fronte al costante attacco di Toronto.
“Ci hanno fatto lavorare duro per questo”, ha detto l’allenatore della TFC John Herdman. “Non sarebbe mai stato facile. Abbiamo avuto parecchie opportunità, ma è lì che si trova la nostra squadra. “Stiamo combattendo, stiamo davvero lottando tutti insieme”.
Insigne ha finalmente ottenuto l’attacco di cui il Toronto FC aveva bisogno al 49′.
Il centrocampista Derrick Etienne Jr. ha effettuato un passaggio corto dal limite dell’area per Bernardeschi, che ha inviato un cross per Insigne, che era completamente smarcato e correva sulla fascia sinistra. Il centro ha tirato al volo direttamente in rete e poi è corso verso la tribuna ovest dello stadio, coprendosi le orecchie per chiedere ai tifosi del TFC di applaudire più forte.
Il tempo è stato dalla parte del Forge FC fino al goal, ma con una potenziale vittoria per 1-0 a Toronto che li ha eliminati dal campionato canadese, hanno dovuto iniziare a mettersi sotto pressione.
Ciò ha aperto la partita per entrambe le squadre e il TFC ha quasi preso un vantaggio di due gol al 64esimo minuto.
Etienne trova Bernardeschi smarcato sulla fascia destra dell’area. Ha sparato un tiro veloce oltre il portiere della Forge Jassem Koleilat, ma la palla ha colpito il secondo palo ed è andata a lato.
Cinque minuti più tardi Bernardeschi lancia in area un altro cross, questa volta dalla sinistra, che Owusu non riesce a colpire di testa per mettere la palla in rete.
Il sostituto Nana Opoku Ampomah ha quasi pareggiato per Forge al 79′. Sebbene sia stato segnato da un difensore del TFC all’interno dell’area, ha ricevuto un passaggio dal centrocampo e lo ha mandato in rete. Tuttavia, Johnson, che ha lanciato un affondo, ha superato il tiro con i pugni e ha mantenuto la porta pulita.
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