Il Manchester City è stata senza dubbio la squadra di calcio inglese più dominante nella storia recente. Negli ultimi 10 anni, ha vinto la Barclays Premier League sei volte e si è classificato secondo in tre occasioni. È il club di calcio con i ricavi più alti al mondo e con l’arrivo di Erling Haaland durante la finestra di mercato del 2022, il club sembra pronto a raggiungere quell’unico obiettivo sfuggente, la UEFA Champions League. Ma come ha fatto un club che non era conosciuto come “l’altra squadra del Manchester” a diventare improvvisamente così vincente? Quale ruolo ha avuto il City Football Group nel suo successo ed è il futuro del calcio? Scopriamolo.
Manchester City e il City Football Group: tutto quello che c’è da sapere
I rappresentanti del City Football Group si incontrano almeno tre volte l’anno per condividere conoscenze e progettare strategie comuni in diversi ambiti: sportivo, finanziario, comunicativo e commerciale.
Le chiamano “settimane di incontro” e sono organizzate dal Manchester City per stimolare le relazioni con i club che fanno parte della più grande “holding” calcistica del mondo, creata a sua immagine e somiglianza, con un duplice obiettivo: espandere il suo marchio commerciale nei mercati strategici e generare un’ampia rete internazionale per il reclutamento e la formazione di talenti.
Il City Football Group è alimentato da capitali provenienti dagli Emirati Arabi Uniti e cesellato da uno spagnolo, Ferran Soriano, CEO del City ed ex braccio destro di Joan Laporta durante il suo primo periodo come presidente dell’FC Barcelona.
Soriano ha assunto il suo attuale ruolo nel 2012, quattro anni dopo che lo sceicco Mansour bin Zayed Al Nahyan ha acquisito la proprietà del Manchester City. A livello sportivo, la sua missione era quella di replicare il modello di successo del Barcellona di Pep Guardiola e, a livello commerciale, di espandere il marchio “cittadino” del club in tutto il mondo per aumentare la generazione di reddito dell’entità.
Quali sono i club del City Football Group?
La prima decisione del CFG è stata quella di attaccare il mercato statunitense, in piena espansione per quanto riguarda il calcio (chiamato ‘soccer’ in America) con la creazione del New York City. Il successivo obiettivo è stato l’Australia, acquistando il Melbourne Heart e rinominandolo Melbourne City. In Giappone, il CFG si è alleato con Nissan per acquisire una quota negli Yokohama Marinos e in Spagna, il CFG lo ha fatto con Pep Guardiola per acquisire una quota di maggioranza nel Girona Futbol Club.
Con il passare degli anni, il CFG è sbarcato anche, con diverse percentuali di partecipazione, in Uruguay (Montevideo City Torque), India (Mumbai City Club), Cina (Sichuan Jiuniu), Francia (Troyes AC), Belgio (Lommel SK) e presto lo farà ufficialmente nei Paesi Bassi (NAC Breda). E si vocifera intensamente dell’acquisto del 51% del brasiliano Atletico Mineiro per circa 200 milioni di euro.
La dodicesima squadra del CFG è il Club Bolívar, di proprietà dell’imprenditore Marcelo Claure. Il City Group non fa parte del capitale dell’entità boliviana, ma ha un accordo di collaborazione con essa.
Il Manchester City ha dato una nuova dimensione gigantesca alle partecipazioni calcistiche internazionali, ma non le ha affatto inventate. C’è il popolare club della Liga Atletico de Madrid, nato come filiale madrilena dell’Athletic Club 118 anni fa e azionista di maggioranza del messicano Atletico San Luis dal 2017.
Esempi più recenti, e già con una maggiore vocazione imprenditoriale e globale, compaiono nei club della famiglia Pozzo (Udinese, Watford e, fino a qualche anno fa, Granada) e soprattutto nella rete di club del marchio di bevande energetiche Red Bull, con franchising a Salisburgo, Lipsia, New York e San Paolo.
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Come sono interconnessi i club del City Football Group?
Formalmente, il Manchester City è solo un altro club dell’intero conglomerato, ma in pratica funge da capogruppo di tutti gli altri, con i quali sviluppa una relazione verticale di scambio di risorse e conoscenze che va dalle più ovvie, come i trasferimenti di calciatori, ad accordi commerciali che coprono l’intero gruppo.
Un chiaro esempio è la sponsorizzazione di Puma, che nel 2019 ha raggiunto un accordo globale per dieci anni per essere il fornitore di kit dei club del City Football Group per 700 milioni di euro. Nissan, azionista di maggioranza degli Yokohama Marinos, ha anche esteso il suo rapporto commerciale ai club che fanno parte della “holding“. Gli accordi, in entrambi i casi, hanno un impatto positivo sui risultati dei “club satellite” a causa della trazione commerciale del club di Manchester.
In termini di calcio, il Manchester City ha sviluppato una rete di scout in tutto il mondo di cui altri club traggono vantaggio, nonché la conoscenza acquisita nei “big data” nel corso degli anni. Le nuove normative derivanti dalla Brexit e il divieto di trasferimenti internazionali per i minori di 18 anni moltiplicano la potenziale utilità degli altri dieci club come granaio per i ragazzi che per legge non possono ancora entrare nel vivaio giovanile “cittadino”.
Il City Football Group è redditizio?
Il compito in sospeso della ‘holding’ è quello di diventare un business economicamente redditizio, un obiettivo che il City Group si pone nel lungo termine. I conti della società, depositati presso la Companies House del Regno Unito, mostrano che il gruppo non ha mai chiuso un esercizio finanziario in utile, concatenando perdite che vanno da 84 milioni di sterline (2018-19) a 20,5 milioni di sterline (2019-20).
Il fatturato, tuttavia, non ha smesso di crescere, grazie alle acquisizioni che sono state effettuate. Ad eccezione del primo anno di pandemia, i ricavi hanno registrato un volume di fatturato in costante crescita, raggiungendo i 634 milioni di sterline (il massimo per qualsiasi club calcistico al mondo) nell’ultimo esercizio finanziario, corrispondente alla stagione 2020-21.
La necessità di aumentare il proprio capitale ha spinto i proprietari del Manchester City a cercare partner per il City Football Group. Abu Dhabi United Group (attualmente proprietario al 77% della ‘holding’), ha venduto il 13% della partecipazione al China Media Capital Consortium per 400 milioni di dollari nel 2015 e un altro 10% al fondo Silver Lake nel 2019, per una variazione di 500 milioni di dollari. La valutazione del gruppo in quel momento ammontava quindi a 4,8 miliardi di dollari.
Allo stesso modo, il gruppo sta realizzando aumenti di capitale nelle filiali che ne hanno bisogno. Un chiaro esempio è quello del Girona, che lo scorso settembre ha ricevuto un’iniezione di 20 milioni di euro dopo due tentativi falliti di tornare in Prima Divisione, in un contesto di calo generale degli introiti dovuto alla pandemia, per consolidare un progetto ambizioso.
Perché anche la forza sportiva delle squadre è un obiettivo del City Group. Infatti, quattro degli 11 club hanno vinto il loro campionato l’anno scorso, altri tre sono arrivati tra i primi cinque e uno è stato promosso nella massima serie. Il City Football Group è un modello di successo che deve solo raggiungere il suo equilibrio economico. Questo è sicuramente il modo in cui molti club opereranno in futuro.
