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L’ex allenatore del Tottenham e del Chelsea Mauricio Pochettino è stato ingaggiato martedì per succedere a Gregg Berhalter come allenatore della squadra nazionale maschile degli Stati Uniti, 21 mesi prima che gli americani ospitassero la Coppa del Mondo 2026.
Pochettino, 52enne argentino, è diventato il decimo allenatore americano in 14 anni e il suo primo leader nato all’estero dopo Jurgen Klinsmann dal 2011 al 2016. Pochettino ha allenato l’Espanyol in Spagna (2009-12), Southampton (2013-14 ), al Tottenham (2014-19) e al Chelsea (2023-24) in Inghilterra e al Paris Saint-Germain in Francia (2021-22), e se ne andò dopo aver vinto un titolo della Ligue 1.
“Si tratta del viaggio che questa squadra e questo Paese stanno intraprendendo”, ha detto Pochettino in una dichiarazione rilasciata dall’USSF. “L’energia, la passione e la voglia di realizzare qualcosa di veramente storico qui: queste sono le cose che mi hanno ispirato.”
Pochettino era in trattative da metà agosto. Matt Crocker, il direttore sportivo della USSF incaricato della ricerca, era il direttore dell’accademia del Southampton quando Pochettino iniziò a giocare in quel club. Anche se la durata del contratto non è stata specificata, la USSF ha detto che Pochettino guiderà la squadra alla Coppa del Mondo.
“Mauricio è un vincitore seriale con una profonda passione per lo sviluppo dei giocatori e una capacità dimostrata di costruire squadre coese e competitive”, ha affermato Crocker in una nota. “Il suo track record parla da solo e sono fiducioso che sia la scelta giusta per sfruttare l’immenso potenziale del nostro talentuoso team”.
Pochettino sarà presentato venerdì in una conferenza stampa a New York e guiderà le amichevoli contro Panama il 12 ottobre ad Austin, in Texas, e tre giorni dopo in Messico. Le prossime partite ufficiali saranno i quarti di finale della CONCACAF Nations League, andata e ritorno, a novembre.
“Mauricio è un allenatore di livello mondiale con una comprovata esperienza nello sviluppo di giocatori e nel raggiungimento del successo ai massimi livelli”, ha affermato in una nota il presidente della USSF Cindy Parlow Cone. “La sua passione per il gioco, il suo approccio innovativo all’allenatore e la sua capacità di ispirare e connettersi con i giocatori lo rendono la persona perfetta per questo ruolo.”
Arriva con grandi aspettative da parte del management e dei fan della USSF, che credono che il gruppo di giocatori sia capace di molto di più della loro posizione n. 16 nel mondo.
Berhalter è stato licenziato il 10 luglio, una settimana dopo l’eliminazione degli americani al primo turno della Copa América. È stato ingaggiato a dicembre 2018, gli è stato permesso di andarsene quando il suo contratto è scaduto in seguito alla sconfitta per 3-1 contro l’Olanda nel secondo turno della Coppa del Mondo 2022, poi ha firmato nuovamente a giugno 2023 per tornare a settembre.
Lo stipendio di Pochettino non è stato annunciato. L’USSF ha affermato che la sua assunzione è stata sostenuta da un dono di leadership da parte di Kenneth C. Griffin, amministratore delegato dell’hedge fund Citadel, e della sua entità filantropica Griffin Catalyst; con il supporto aggiuntivo di Scott Goodwin, socio amministratore della società di gestione patrimoniale Diametro Capital Partners, e dei partner commerciali della USSF.
Mikey Varas, assistente di Berhalter, ha allenato la squadra nella sconfitta per 2-1 di sabato contro il Canada in una partita di esibizione e ha allenato gli americani nella partita di martedì sera contro la Nuova Zelanda.
Alla Coppa del Mondo, gli Stati Uniti saranno una delle teste di serie come co-organizzatori, il che significa che probabilmente non avrà nessuna nazione classificata tra le prime nove nel girone del primo turno in un torneo allargato a 48 squadre. Se gli americani vincono il girone, probabilmente non affronteranno un avversario di alto livello ai sedicesimi. Gli Stati Uniti non raggiungono i quarti di finale dal 2002.
È probabile che Pochettino abbia il suo gruppo completo di giocatori a disposizione solo per otto periodi di allenamento di una settimana prima che la squadra si riunisca nelle settimane precedenti l’apertura della Coppa del Mondo americana il 12 giugno 2026.
Eredita un gruppo guidato da Christian Pulisic, Weston McKennie e Tyler Adams, che hanno prosperato nei club europei. Ma i portieri Matt Turner e Ethan Horvath e il centrocampista Gio Reyna non sono riusciti a guadagnare tempo con squadre di alto livello, e Chris Richards del Crystal Palace inglese è stato l’unico difensore centrale ventenne a giocare regolarmente con un club europeo di alto livello prima di Mark McKenzie si è unito al Tolosa il mese scorso.
Berhalter ha minimizzato i giocatori della Major League Soccer, non utilizzandone nessuno durante la Copa América.
La disciplina in campo è stata un problema, con il difensore Sergiño Dest che ha ricevuto due cartellini rossi negli ultimi 13 mesi, e McKennie e l’esterno Tim Weah che ne hanno ricevuto uno ciascuno.
“Vedo un gruppo di giocatori pieni di talento e potenziale, e insieme costruiremo qualcosa di speciale di cui l’intera nazione potrà essere orgogliosa”, ha detto Pochettino.
Pochettino è stato un difensore centrale che ha giocato per il Newell’s Old Boys in Argentina e per Espanyol, PSG e Bordeaux in Europa dalla fine degli anni ’80 fino al 2006. Ha collezionato 20 presenze con l’Argentina, giocando nella Copa América del 1999 e nella Coppa del Mondo FIFA 2002, dove il suo fallo su Michael Owen ha portato al rigore di David Beckham nella sconfitta per 1-0 dell’Argentina nella fase a gironi.
Dopo essersi ritirato da giocatore, è diventato allenatore dell’Espanyol, subentrando come allenatore della prima squadra nel gennaio 2009 e aiutando la squadra a evitare la retrocessione. Pochettino è stato licenziato nel novembre 2012 con la squadra all’ultimo posto e due mesi dopo è stato ingaggiato dal club inglese del Southampton.
Pochettino ha firmato nel maggio 2014 per il Tottenham, con il quale ha raggiunto la finale di Coppa di Lega 2015, dove ha perso contro il Chelsea, e la finale di Champions League 2019, dove ha perso contro il Liverpool. È stato esonerato nel novembre 2019 con gli Spurs al 14esimo posto e sostituito da Jose Mourinho.
Il PSG ha ingaggiato Pochettino nel gennaio 2021. La squadra è arrivata seconda in campionato e ha perso contro il Manchester City in semifinale di Champions League, ma ha vinto la Coppa di Francia, battendo il Monaco 2-0 in finale. Guidato da Lionel Messi e Kylian Mbappé, il PSG ha vinto il titolo della Ligue 1 2022 con quattro partite rimanenti, ma ha perso contro il Real Madrid agli ottavi di Champions League.
Pochettino ha lasciato il PSG alla fine della stagione 2022-23 ed è stato poi ingaggiato dal Chelsea nel giugno 2023 dopo che il club ha concluso al 12° posto, ha perso la finale di Coppa di Lega contro il Liverpool ed è arrivato sesto in Premier League, senza qualificarsi per la Champions Lega. Pochettino è partito due giorni dopo la finale.
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