Manca meno di un mese all’inizio della stagione regolare della NHL e l’entusiasmo per i Blackhawks sta già crescendo. La squadra ha speso molti soldi quest’estate per rinnovare il proprio roster. Dopo essere stata costretta a inserire giocatori in determinati ruoli solo per creare un elenco a volte la scorsa stagione, Chicago ora può permettersi il lusso di mettere insieme una formazione reale e competitiva quando la stagione regolare si apre nello Utah. Ma come si inseriranno i nuovi Blackhawks?
Siamo finalmente giunti alla fine della nostra anteprima pre-campionato dei Blackhawks, che avranno un roster rinvigorito che dovrebbe essere veramente competitivo a livello di NHL. La coppia difensiva dell’anno scorso si è rivelata spesso un disastro, con giocatori come Jarred Tinordi e Nikita Zaitsev che fungevano semplicemente da coni stradali finché Alex Vlasic e Seth Jones non riuscivano a riprendere fiato. Tuttavia, il duo di quest’anno è leggermente diverso. Questi due veterani sono molto più competenti e rappresentano perfettamente una difesa dei Blackhawks molto più profonda.
TJ Brodie
La maggior parte dei difensori dei Blackhawks sono veterani che sono molto migliorati rispetto alla squadra dell’anno scorso, ma non rappresentano ancora una parte importante della franchigia di Chicago quando sarà completamente ricostruita. È il caso di Brodie, che quest’estate ha firmato un contratto biennale con l’AAV da 3,75 milioni di dollari. Solo perché probabilmente non sarà presente quando i Blackhawks gareggeranno per la Stanley Cup non significa che non sarà un membro prezioso della squadra di quest’anno: è stato fondamentale per il successo di Toronto lo scorso anno, registrando un più-meno di + 17. A 34 anni, il tempo ha sicuramente raggiunto Brodie, che ha chiaramente perso un passo. Tuttavia, è ancora un pattinatore intelligente e d’élite che muove bene il disco e ha ancora una certa capacità di segnare.
Ora che Brodie è nella retroguardia dei Blackhawks, quest’anno avrà una grande opportunità di giocare con più libertà, assistere i suoi compagni di squadra in modo efficiente e aggiungere assist. Con l’unità offensiva rinnovata di Chicago, non avrà molta pressione per segnare, quindi sarà in grado di posizionarsi in modo più efficace nella zona difensiva. Non dovrà coprire tanto terreno ora che è accanto a Connor Murphy, quindi la pressione si allenterà per Brodie mentre cerca di continuare a essere uno dei migliori difensori del campionato.
Conor Murphy
Murphy non è stato un grande punto di riferimento nella squadra dell’anno scorso, segnando solo otto punti e saltando gran parte della stagione a causa di un persistente infortunio all’inguine. Murphy non è il miglior realizzatore, ma ha buone dimensioni e capacità di pattinaggio e trasporta bene il disco. È anche una delle presenze veterane più evidenti nello spogliatoio di Chicago, soprattutto perché è il Blackhawk con la carica più longeva della squadra dopo essersi unito alla squadra nel 2017. Il 31enne ha due anni rimasti di contratto e dovrebbe essere più che utile . fino alla scadenza del tuo contratto.
L’anno scorso, quando era in buona salute, Murphy ha dovuto spesso giocare al fianco di giocatori giovani e inesperti come Kevin Korchinski, Isaak Phillips o Wyatt Kaiser. Questa è stata una buona notizia per i giovani, che hanno potuto imparare molto sul gioco della NHL dal veterano, ma a Murphy è stato anche chiesto di trovarsi in troppi posti contemporaneamente nella zona difensiva. Ora, insieme a Brodie, gran parte della pressione è stata tolta a entrambi i pattinatori. Entrambi sono difensori veterani intelligenti che si posizionano bene. Anche se questa linea potrebbe non avere la stessa capacità di blocco di giocatori come Alex Vlasic e Seth Jones al vertice, Brodie e Murphy dovrebbero rendere le cose difficili agli attacchi avversari e aiutare a chiudere le corsie per i portieri veterani dei Blackhawks.
