Il campo da calcio utilizzato durante la prima partita della NFL in Brasile lo scorso venerdì è stato uno spettacolo triste per tutti i soggetti coinvolti.
Dai giocatori dei Green Bay Packers e dei Philadelphia Eagles alla media record della piattaforma di 14,2 milioni di spettatori su Peacock della NBC, la superficie scivolosa e bucherellata della Corinthians Arena di San Paolo ha lasciato molti delusi.
Sebbene la popolarità della NFL sia in aumento, la lega deve ancora acquisire il controllo sulla qualità delle sue superfici di gioco, sia in patria che all’estero.
“Voglio dire, avete visto tutti che è stato un po’ difficile ottenere trazione”, ha detto ai giornalisti il quarterback degli Eagles Jalen Hurts dopo la vittoria per 34-29 del Philadelphia. “È stata sicuramente una sfida in quel campo. Non è il tipo di campo su cui siamo abituati a giocare. Abbiamo già avuto questo tipo di campo. Anche loro dovevano giocarci. “Sono felice che abbiamo trovato il modo di capirlo come squadra e superarlo.”
Nei giorni scorsi diversi giocatori hanno ribadito allo Score le loro frustrazioni riguardo al terreno scivoloso. È stato concesso loro l’anonimato in modo che potessero parlare liberamente.
“Non dovremmo preoccuparci di quanto scivoleremo su questo grande palco”, ha detto un giocatore. “Stiamo correndo a tutta velocità, giocando con il cuore, e vedi i giocatori scivolare ovunque, a destra e a sinistra, non importa dove guardi. “È stato imbarazzante.”
“È stato il campo peggiore su cui abbia mai giocato”, ha detto un altro giocatore. “Non ho mai visto niente del genere.”
Per gli Eagles il terreno di gioco ha riportato alla mente ricordi sfortunati.
“Mi ricordava un po’ il manto erboso del Super Bowl… Era scivoloso”, ha detto ai giornalisti Dallas Goedert, alludendo al campo utilizzato nel Super Bowl LVII allo State Farm Stadium di Glendale, in Arizona.
Indipendentemente dal paese ospitante, queste superfici scivolose ricorrenti sui grandi palcoscenici minano il prodotto e il talento del campionato.
Secondo il rapporto annuale della NFLPA, il 92% dei giocatori ha dichiarato di preferire giocare sull’erba naturale piuttosto che su quella artificiale. La superficie di gioco della Corinthians Arena, che ha ospitato partite di Coppa del Mondo, Giochi Olimpici e Copa America, utilizza GrassMaster, un prodotto che combina erba naturale con elementi in fibra di erba.
Tenendo presente la salute e la sicurezza, identificare la giusta combinazione di trazione e profondità sulle future superfici di gioco internazionali dovrebbe essere tra le massime priorità della NFL.
Partite internazionali a parte, la NFL ha sperimentato molteplici battute d’arresto legate al campo in casa. Dalla sua apertura nel 2010, il MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey (sede dei New York Giants e Jets) è stato oggetto di continue critiche da parte dei giocatori di tutta la lega. Molti credono che l’erba impopolare sia la causa principale di numerosi infortuni.
All’inizio di quest’anno, il proprietario dei Giants John Mara ha annunciato che il MetLife Stadium installerà un campo in erba per le partite della Coppa del Mondo 2026 che ospiterà, così come gli stadi della NFL nelle altre 10 città degli Stati Uniti che non hanno ancora l’erba. La FIFA richiede l’uso di campi in erba per le partite della Coppa del Mondo e l’annuncio delle conversioni temporanee ha suscitato scalpore sul motivo per cui tutti gli stadi all’aperto della NFL non avevano già l’erba.
In Brasile, la superficie scivolosa era evidente fin dal calcio d’inizio.
Durante il primo drive degli Eagles, il running back Saquon Barkley è scivolato nel backfield, provocando una perdita di 5 yard al suo primo tentativo di corsa. Al termine della serie, Barkley passò agli stivali a sette tacchetti per maggiore aderenza e trazione. Ha esortato i suoi compagni di squadra a seguire il suo esempio.
Non è stato solo Barkley a lottare presto con il suo equilibrio. Il quarterback dei Packers Jordan Love, i ricevitori Christian Watson e Dontayvion Wicks e il running back Emanuel Wilson, insieme al ricevitore degli Hurts e degli Eagles AJ Brown, sono tutti scivolati nei momenti cruciali.
Il cambio di scarpe si è rivelato cruciale, poiché Barkley ha concluso con 132 yard totali e tre touchdown al suo debutto con gli Eagles.
Le condizioni del campo erano così sconcertanti che la controversia divenne rapidamente uno dei titoli più importanti di questo sport.
“Io e mio fratello dicevamo che i giocatori dovrebbero arrabbiarsi per questo”, ha detto l’ex guardalinee offensivo dei Packers. David Bakhtiari ha pubblicato su X“È necessario che ci sia una superficie di gioco uniforme su tutti i campi su cui calpestano i giocatori. Nessuno vuole vedere i giocatori scivolare o i ragazzi rimanere con i piedi nell’erba, il che aumenta gli infortuni (in percentuale). È il 2024. La NFL è il re. Hanno soldi più che sufficienti. Spendere poco per ottenere molto indietro. I tifosi e i giocatori se lo meritano”.
Sotto la guida del commissario Roger Goodell, la lega ha perseguito in modo aggressivo la crescita e l’espansione internazionale, anche attraverso la NFL International Series.
Ci sono altre quattro partite internazionali in Europa in questa stagione, dalle settimane 5 alla 10. Due partite (Jets vs. Vikings; Jaguars vs. Bears) si giocheranno al Tottenham Hotspur Stadium di Londra, una (Patriots vs. Jaguars) allo stadio di Wembley. Stadium di Londra e un altro (Giants vs. Panthers) all’Allianz Arena di Monaco. Durante la serie londinese dello scorso anno, diversi giocatori di Bills e Jaguars hanno criticato l’erba del Tottenham Hotspur Stadium.
Con più occhi che mai sul prodotto internazionale della NFL, è nel miglior interesse della lega affrontare immediatamente i problemi di qualità del campo e della superficie.
Tuttavia, data questa storia, sembra probabile che la NFL – e di conseguenza i suoi giocatori – commetteranno nuovamente errori.
