Nei prossimi anni, l’esperimento sviluppato dal Chelsea sotto la direzione dei suoi investitori americani diventerà un affascinante caso di studio su come gestire una squadra di calcio.
Perché nessuno in Inghilterra e altrove ha mai visto niente di simile a quello che è successo a Stamford Bridge negli ultimi due anni.
Tienilo a mente: il Chelsea ha speso quasi 1,3 miliardi di dollari per 39 giocatori in cinque finestre di trasferimento da quando un consorzio guidato dal comproprietario dei Los Angeles Dodgers Todd Boehly e Clearlake Capital ha acquistato il club della Premier League dal suo ex proprietario, l’oligarca russo Roman Abramovich, per 3,2 miliardi di dollari nel maggio 2022.
A ciò si aggiunge il fatto che il club ha avuto quattro diversi allenatori a tempo pieno in questo periodo (più un altro allenatore su base temporanea), e le porte girevoli del Chelsea, sei volte campione d’Inghilterra e due volte campione d’Europa, hanno semplicemente non ha smesso di girare.
“Non è un disastro come sembra dall’esterno”, ha detto mercoledì Enzo Maresca, l’ultimo allenatore del Chelsea, cercando di spiegare la saggezza dietro l’aumento del numero di giocatori della squadra a 43 con l’acquisto di due ali, Pedro Neto e Joao Félix, per un totale di 130 milioni di dollari nell’ultima settimana.
Questo mentre aveva già cinque ali in squadra, tra cui uno, Mykhailo Mudryk, firmato per più di 100 milioni di dollari l’anno scorso e un altro, Raheem Sterling, che è stato il primo acquisto di questa corsa senza precedenti di due anni per quasi 60 milioni di dollari.
Sterling ha perso il numero di squadra dopo l’arrivo di Neto ed è uno dei 20 giocatori che “si allenano separatamente”, ha detto Maresca. Tra loro ci sono l’attaccante Romelu Lukaku, ingaggiato tre anni fa per la cifra record di 135 milioni di dollari, e il portiere Kepa Arrizabalaga, il portiere più costoso del mondo, ingaggiato per 92 milioni di dollari.
A quanto pare, non c’è molto che abbia senso nella nuova era del Chelsea, che finora ha ottenuto risultati deludenti in Premier League, prima al 12° posto e poi al sesto posto la scorsa stagione.
“È stato pazzesco seguire questo problema fino ad ora”, ha detto all’Associated Press il dottor Dan Plumley, esperto di finanza sportiva presso la Sheffield Hallam University, “e non mostra segni di rallentamento”.
Plumley ha affermato che la mossa “aggressiva” iniziale dei proprietari del Chelsea nel mercato dei trasferimenti per rinnovare la squadra non era inaspettata, anche se hanno speso 280 milioni di dollari nell’estate del 2022, 350 milioni di dollari nel gennaio 2023 e più di 400 milioni di dollari nell’offseason. L’anno è stato senza precedenti per una squadra di calcio. Nella finestra attuale, l’esborso è di oltre 250 milioni di dollari su 10 giocatori.
“Pensi: ‘Questa è l’esplosione iniziale, ma ora dobbiamo rallentarla un po””, ha detto Plumley in un’intervista telefonica. “Ma sembra che stiano andando avanti, il che solleva alcune domande su quale sia la vera strategia e cosa stanno cercando di fare i proprietari”.
Con il loro background nel private equity e nel venture capital, Boehly e Clearlake affrontano la proprietà del calcio in modo molto diverso e hanno cambiato i parametri nei loro sforzi per affrontare i limiti del fair play finanziario di questo sport.
I contratti per i nuovi acquisti durano in genere tra i sette e i nove anni per distribuire i costi di “ammortamento” delle commissioni di trasferimento sull’intero accordo. Ciò ha portato la UEFA e poi la Premier League a inasprire le proprie regole, ed è una strategia rischiosa nel suo insieme perché lascia il Chelsea estremamente vulnerabile se i giocatori reclutati si rivelano dei fiaschi e non possono essere trasferiti.
Si sono concentrati sulla vendita di giovani o giocatori giovanili, fondamentalmente perché possono essere venduti con un utile netto nei conti annuali, il che rende più facile acquistare altri giocatori di alto profilo in operazioni ammortizzate. Da qui le partenze di Conor Gallagher, vice-capitano della squadra la scorsa stagione, questa settimana e quelle di giovani come Ian Maatsen, Lewis Hall e Omari Hutchinson alla fine dello scorso anno per pareggiare i conti in un modo che alcuni trovano sconveniente .
Secondo le ultime indiscrezioni, la proprietà del Chelsea avrebbe venduto due hotel a Stamford Bridge ad un’altra società di loro proprietà, un’operazione al vaglio della Premier League. Hanno anche preso in considerazione la possibilità di vendere una partecipazione nella loro squadra femminile di successo per raccogliere fondi.
Plumley ha affermato che la strategia del Chelsea ha lasciato il club “molto vicino… se non oltre” il limite dei regolamenti sui profitti e sulla sostenibilità della Premier League. Ciò potrebbe significare che la squadra sarà esposta a potenziali detrazioni di punti in futuro, come hanno sofferto Everton e Nottingham Forest la scorsa stagione.
Non aiuta il Chelsea il fatto che attualmente non sia nella redditizia Champions League maschile, privando il club di quasi 100 milioni di dollari a stagione.
“Era un rischio molto alto all’inizio e lo è ancora oggi”, ha detto Plumley riferendosi ai metodi dei proprietari del Chelsea. “Ci sono tutta una serie di cose che potrebbero creare problemi in futuro.”
Nel breve termine, tuttavia, il problema più grande è nelle mani di Maresca, un allenatore inesperto che deve fare i conti con una rosa gonfia contenente un numero crescente di giocatori frustrati di cui il Chelsea non vede l’ora di sbarazzarsi, come l’affermato Lukaku , Sterling e Ben Chilwell.
“Sto lavorando con 21 giocatori. Gli altri 15 o 20 si allenano separatamente”, ha detto Maresca. “Sono giocatori del Chelsea, ma non lavorano con me. Non li vedo.”
Questo per quanto riguarda le dinamiche di squadra in una stagione di Premier League iniziata con una sconfitta per 2-0 contro il Manchester City. La squadra di Maresca ha battuto giovedì il Servette 2-0 nell’andata dei playoff della UEFA Conference League. Domenica tornerà in Premier League con la trasferta al Wolverhampton.
