Molte cose sono successe a Mauro Eustaquio in questi mesi, causandogli sia dolore che gioia.
Il vice allenatore dello York United FC ha assunto temporaneamente la guida del club CPL alla fine di maggio prima di tornare al suo ruolo regolare quando il messicano Benjamín Mora ha preso le redini. E questo mese ricoprirà il ruolo di allenatore ospite con la squadra canadese di Jesse Marsch durante l’attuale finestra internazionale, riunendolo al fratello minore e centrocampista Stephen Eustaquio.
Ma è quello che è successo fuori dal campo di calcio ad aver scosso il mondo dei fratelli Eustaquio.
Sua madre Esmeralda è morta di cancro al cervello nell’aprile 2023. Suo padre Armando è morto inaspettatamente per un infarto nel maggio di quest’anno, pochi giorni prima che Mauro fosse nominato allenatore ad interim dello York.
Ma la nascita della figlia di Stephen, Benedita, all’inizio di aprile ha dato ai fratelli qualcosa da festeggiare nel dolore per la perdita della famiglia.
“Contiamo le nostre benedizioni”, ha detto Mauro.
“Io e mio fratello abbiamo avuto i nostri giorni, ma avevamo due opzioni: o guarivamo o continuavamo a essere infelici e a odiare le nostre vite”, ha aggiunto. “In realtà ci siamo seduti, ne abbiamo parlato e abbiamo detto: ‘Guarda, abbiamo avuto due o tre giorni. Fa male. Continuerà a far male. Ma ora dobbiamo prendere la decisione di andare avanti.”
“Così siamo andati avanti. Abbiamo un grande supporto da parte dei nostri partner. E ovviamente, ora che il piccolo è qui, c’è molto di cui essere grati e felici. Ed è così che viviamo le nostre vite.”
Mauro, 31 anni, è grato per tutto ciò che i suoi genitori hanno fatto per loro.
“I nostri genitori… ci hanno dato le ali. “Ora tocca a noi volare.”
“Stanno insieme. “Sono in un buon momento”, ha aggiunto. “E ora tocca a noi continuare la loro eredità e ciò che ci hanno insegnato, come essere un buon essere umano e lottare per i nostri sogni. “Siamo grati che entrambi possiamo fare qualcosa che amiamo.”
Nato in Portogallo, Mauro aveva due anni quando i suoi genitori si trasferirono in Canada in cerca di una vita migliore. Stephen è nato due anni dopo.
Leamington, Ontario, aveva una considerevole comunità portoghese e i papà si riunivano nei fine settimana per guardare le loro squadre da casa mentre i bambini giocavano a calcio nelle vicinanze.
“È iniziato tutto da lì”, ha detto Mauro.
“E’ sempre stato nel nostro sangue”, ha aggiunto. “Eravamo una famiglia molto portoghese che viveva in Canada e mio padre era molto favorevole al mantenimento delle nostre radici”.
La madre, i cui genitori avevano vissuto negli Stati Uniti e in Canada, si è assicurata che anche i bambini avessero un lato canadese, imparando l’inglese e adattandosi al nuovo ambiente.
Suo padre era un pescatore e lavorava nel vicino lago Erie, mentre sua madre lavorava in una fabbrica di pesce. In Portogallo, la famiglia si era stabilita nella città costiera di Nazaré.
La famiglia era re nella casa di Eustachio, soprattutto in un nuovo paese. I fratelli erano, e sono tuttora, molto legati.
“Non c’era modo per Mauro di andare al parco senza Stephen”, ha detto Mauro, che (brevemente) ha partecipato sia alla Coppa del Mondo 2022 in Qatar che alla Copa América quest’estate per sostenere suo fratello.
Rimangono vicini, parlano ogni giorno e spesso guardano le partite insieme virtualmente, nonostante siano lontani un oceano.
Dopo circa 10 anni trascorsi in Canada, la famiglia è tornata in Portogallo per unirsi ad amici e parenti. I ragazzi giocavano per il club locale e Mauro fu convocato in una squadra regionale all’età di 14 anni.
A 16 anni fu invitato ad unirsi all’União de Leiria, un club più grande un tempo allenato da José Mourinho. I suoi genitori hanno detto di no per due anni a causa del lungo viaggio.
Alla fine la famiglia cedette, a patto che la squadra si prendesse cura di entrambi i fratelli.
Mauro, centrocampista difensivo, ha trascorso lì tre anni e ha attirato l’attenzione sia della squadra portoghese under 20 che della Federcalcio canadese (l’allenatore del Leiria José Domínguez, ex nazionale portoghese, aveva legami con lo staff tecnico canadese).
Successivamente, Nick Dasovic e Phillip Dos Santos lo hanno chiamato per un ritiro della squadra canadese under 20 in Messico.
“Alla fine, per me, i miei primi lanci con un pallone da calcio sono stati in Canada”, ha detto Mauro. “Sono cresciuto a Leamington, in Ontario, quindi mi sentivo come se dovessi qualcosa al Canada.”
Dopo una stagione allo Sporting Pombal in Portogallo, Mauro si è unito all’Ottawa Fury nel 2014 sotto la direzione di Marc Dos Santos, fratello di Phillip. Ha trascorso tre anni lì, imparando il mestiere dentro e fuori dal campo.
Mauro ha continuato a giocare per l’FC Edmonton nella NASL e per il Penn FC, una squadra dell’USL con sede a Harrisburg, Pennsylvania, dove si è strappato il legamento crociato anteriore mentre giocava. Dopo la riabilitazione in Portogallo, ha giocato un breve periodo in Irlanda con il Derry City, ma è stato messo da parte per un infortunio al polpaccio.
Il Derry City ha perso interesse, ma il Cavalry FC di Calgary lo ha invitato a far parte della stagione inaugurale della CPL nel 2019. Due settimane prima dei playoff, si è strappato il legamento crociato anteriore dell’altro ginocchio durante l’ultima partita di una sessione di allenamento.
È tornato in Portogallo per la riabilitazione e ha deciso di unirsi al Caldas SC, squadra di terza divisione.
Ha iniziato a guadagnare i suoi badge da allenatore e, passando a quella professione, è tornato in Canada per supervisionare il programma maschile di Calgary Foothills.
Martin Nash, con cui ha lavorato a Ottawa e Calgary, lo ha portato a York all’inizio del 2022 come assistente allenatore. Ironicamente, è stato il licenziamento di Nash a portare alla promozione di Mauro a capo allenatore ad interim.
I due restano vicini.
Mauro e la sua fidanzata Lana hanno intenzione di sposarsi la prossima primavera. La data prevista per quest’anno è stata posticipata dopo la morte del padre di Mauro.
