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I Chicago Cubs hanno selezionato Ian Happ nel primo round del Draft MLB 2015 con la nona scelta assoluta, dall’Università di Cincinnati. Al suo debutto il 13 maggio 2017, a St. Louis, ha segnato un fuoricampo nella quarta battuta della sua carriera. Allora non lo sapevamo, e forse non lo comprendiamo ancora del tutto adesso, ma Happ sarebbe diventato uno dei pezzi più versatili ed essenziali che i Cubs avrebbero avuto.
Dopo un lungo processo di adattamento alle Major League nei suoi primi anni, con promozioni e retrocessioni, Happ è diventato un giocatore regolare dei Cubs. Ha trasformato il suo gioco, passando dall’interno reclutato dai Cubs all’esterno di cui i Cubs avevano bisogno. Happ è stato catapultato alla guida della squadra, soprattutto dopo la partenza del nucleo vincitore delle World Series.
Nell’estate del 2022, Happ è diventato un All-Star per la prima volta nella sua carriera. Lui e il ricevitore Willson Contreras furono gli unici a rappresentare i Cubs nel Mid-Summer Classic. Ironicamente, erano anche i due giocatori che si diceva non avrebbero trascorso la stagione con i Cubs. Nessuno dei due giocatori finì per essere ceduto, ma Happ fu quello che rimase a Chicago. Ha firmato un’estensione con i Cubs nel 2023 che includeva una clausola di non scambio completa.
Nonostante gli alti e bassi, i Cubs sono una squadra migliore perché Ian Happ gioca per loro ogni giorno su un campo gremito. Ha apportato le modifiche necessarie per avere una carriera lunga e fiorente. I Cubs lo sanno, Chicago lo sa ed è ora che anche il mondo se ne accorga.
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I numeri non mentono: i Cubs hanno in Ian Happ un top player
Come esterno sinistro, Ian Happ ha 517 battute registrate nel 2024. Ciò rappresenta circa l’87% del totale delle battute di chiunque abbia giocato sull’esterno sinistro per i Cubs in questa stagione. La sua produzione è una delle migliori nella sua posizione in tutto il baseball. I nostri amici di riferimento al baseball Ci ha aiutato a scomporlo.
I Cubs hanno un 3,7 WAR (vittorie sopra la sostituzione) dalla posizione di sinistra in campo nel 2024. Ciò li colloca al secondo posto dietro ai Boston Red Sox e appena davanti ai Milwaukee Brewers. La media di WAR del campionato per l’esterno sinistro nel 2024 è 1,5. Happ (e il restante 13%) è più del doppio di quella cifra. La sola GUERRA di Happ è 3,9, 0,2, che è migliore della statistica della squadra.
Poiché i dati e le statistiche hanno preso il sopravvento sul baseball, viene posta più enfasi sulla capacità di un giocatore di raggiungere la base e colpire che sulla media di battuta. Gli esterni di sinistra dei Cubs hanno generato un OPS di .815, abbastanza buono per il terzo posto in campionato. In questa stagione, l’OPS medio dei difensori sinistri delle squadre nel baseball è 0,715. L’OPS di Happ nel 2024 è .810, che si colloca al secondo posto nella squadra dietro Seiya Suzuki.
Che senso ha tutto questo se non puoi ottenere le gare? Happ ha guidato in 74 punti in questa stagione, a pari merito con Jurickson Profar dei San Diego Padres per il maggior numero di punti rimasti come difensore nel baseball. La combinazione di campo sinistro dei Cubs è al terzo posto in quella categoria, dietro Brewers e Arizona Diamondbacks.
Per quanto riguarda l’esterno sinistro, i Cubs hanno uno dei migliori nel baseball in Ian Happ. Quando si tratta di leadership e presenza fuori dal campo, Happ potrebbe non essere secondo a nessuno. In più ha appena compiuto trent’anni. Il meglio potrebbe ancora venire.
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