Nel business della televisione, non c’è piattaforma migliore del primetime: 8-11 PM (7-11 la domenica). Il primetime è la fascia oraria attorno alla quale si orienta il business, e avere lo show numero 1 in prima serata è considerato la stessa cosa che avere lo show numero 1, punto. Il Sunday Night Football della NBC ha vinto 13 stagioni televisive di fila, anche se non è arrivato in cima alla finestra nazionale delle 4:25 PM ET su FOX o CBS in nessuno di quegli anni. Il pubblico è più numeroso alle 4:25, ma il primetime è il primetime.
Nello sport, moltissime trasmissioni vanno in onda nel pomeriggio, ma gli eventi più importanti sono riservati al primetime: gare di campionato, partite di punta e simili. Ottenere visibilità in prima serata significa aver ottenuto un grande successo sul campo o una grande popolarità fuori dal campo (o entrambe le cose). Nella maggior parte dei casi, il pubblico più numeroso è in prima serata, anche se questo è in parte dovuto al fatto che le partite più importanti sono in prima serata.
È difficile non notare che quest’anno ha prodotto un certo numero di spettatori forti, da campionato, durante il giorno. Le tre partite di basket più viste dell’anno sono andate in onda durante le ore pomeridiane: la partita per la medaglia d’oro olimpica Stati Uniti-Francia (19,5 milioni* alle 15:30 ET), il campionato nazionale di basket femminile NCAA South Carolina-Iowa (18,9 milioni alle 15:00) e la finale regionale maschile NCAA NC State-Duke (15,4 milioni alle 17:00 ET). (* I dati della NBC combinano Nielsen e Adobe Analytics, mentre tutti gli altri dati sono solo Nielsen.) La partita di football universitario più vista la scorsa stagione è stata il Rose Bowl , che continua ad aggrapparsi saldamente al suo inizio alle 17:00 ET, e cinque delle sette partite più seguite della scorsa stagione sono andate in onda durante il giorno. Come notato in precedenza, la NFL genera la parte del leone dei suoi spettatori principali durante la finestra delle 16:25 ET.
Come è ovvio, gli eventi sopra menzionati sono tutti tra i più grandi nei rispettivi sport. Partite per la medaglia d’oro, campionati nazionali, semifinali dei playoff, finali regionali. Ciò che rende i numeri così interessanti è che hanno superato gli eventi in prima serata di pari importanza.
Nessuna partita di basket in prima serata quest’anno ha raggiunto il traguardo dei 15 milioni, con il campionato nazionale maschile NCAA in cima alla lista con 14,8 milioni. Il Rose Bowl ha superato il suo Sugar Bowl lead-out e il CFP National Championship. Va notato che la visione fuori casa gioca un ruolo, in particolare nei giorni festivi come Capodanno (il Rose Bowl) o Pasqua (NC State-Duke).
Non fraintendete, il primetime è ancora di vitale importanza. Per la prima volta quest’anno la NBC ha trasmesso in diretta i suoi eventi olimpici di punta nel pomeriggio e poi di nuovo in prima serata, e mentre la copertura pomeridiana in diretta è principalmente responsabile del successo di spettatori della rete a Parigi , lo spettacolo in prima serata ha comunque generato la maggior parte del pubblico: due terzi, a partire dalla prima settimana.
Tuttavia, l’idea del primetime come tutto e per tutto, un must per un evento di punta, non sembra più sacrosanta. In particolare la domenica, è da tempo che le prime ore della sera, all’ora di cena (diciamo, dalle 17:00 alle 18:00 ET) siano adatte alla visione di sport in comune. Forse una partita delle finali NBA della domenica che inizia alle 17:30 ET potrebbe essere una giocata di ascolti migliore di una che inizia alle 20:00. Vale la pena notare che molti anni fa, era comune che gli eventi del campionato del fine settimana andassero in onda nelle fasce orarie pomeridiane. La prima partita delle finali NBA di Michael Jordan è stata una domenica alle 15:30 ET sulla NBC. Magic e Bird hanno giocato partite delle finali che iniziavano alle 13:30 ET durante l’era della CBS. A quei tempi, gli inizi anticipati erano dovuti al fatto che le reti erano meno disposte a anticipare il primetime per gli sport in diretta.
Ad eccezione di ABC, che raramente rinuncia al primetime per gli sport in diretta, le reti non hanno più tali preoccupazioni. Nel suo nuovo accordo sui diritti con NBA, NBC cederà un’intera serata infrasettimanale di primetime per tutta la stagione, sostituendo la sua programmazione del martedì sera con la stagione regolare e (presumibilmente) le partite dei playoff. Ciò si aggiunge al pacchetto NBA della domenica sera che inizia dopo la conclusione del suo programma NFL della domenica sera.
Questo di per sé potrebbe essere un’indicazione della minore importanza del primetime. Se una rete “Big Four” è disposta a cedere una serata che un tempo apparteneva a gente come “Frasier” per trasmettere invece una partita di novembre tra Timberwolves e Thunder, forse è perché gli spettatori in prima serata non vanno più così lontano come una volta.
Per essere chiari, il primetime ha ancora più prestigio (e livelli di ascolto più alti) rispetto al pomeriggio. Tuttavia, i giorni in cui sarebbe stato impensabile programmare un evento di campionato per il giorno sembrano essere finiti. Sebbene non tutti gli inizi pomeridiani siano creati allo stesso modo (le 17:00 sono preferibili alle 15:00, la domenica è preferibile al sabato, ecc.), è sempre più chiaro che si può generare un pubblico di massa durante il giorno senza sacrificare molto, se non nessuno, pubblico.
Potrebbe significare una partita delle World Series il sabato pomeriggio? Una matinée delle finali NBA per la festa del papà? Queste possibilità sono improbabili. Il primetime è ancora lo standard per le reti, gli inserzionisti e la stessa Nielsen, e quindi ha senso dal punto di vista commerciale mantenere il più possibile in quella finestra.
Semplicemente non c’è molta logica dietro al fatto che un’azienda come la Disney spenda così tanto per mantenere le finali NBA e non le utilizzi per vincere ogni possibile serata in prima serata. Forse una mossa di compromesso sarebbe quella di anticipare le partite delle finali della domenica dalle 20:00 alle 19:00 ET, abbastanza presto da occupare ancora parte della finestra dell’ora di cena ma abbastanza tardi da andare in onda completamente in prima serata. (Per le World Series, i pomeriggi del fine settimana potrebbero essere attivamente dannosi, dato che è quando di solito vanno in onda le partite di football più importanti.)
Ciò che la rinascita del daytime potrebbe significare è che certi eventi hanno un vantaggio nell’essere trasmessi la domenica pomeriggio piuttosto che la domenica sera, per non parlare di un giorno feriale o di un sabato. Potrebbe significare che ABC manterrà la finale femminile NCAA in una finestra pomeridiana.
Quasi certamente significherà che la NBC non tornerà mai più a mettere sotto embargo i suoi eventi olimpici di punta fino alla sua finestra di prima serata, come era prassi per i giochi all’estero fino a Parigi quest’anno. Non si vede la fine di partenze e conclusioni tardive, ma ora c’è almeno qualche argomento per tenere gli eventi più importanti finché c’è ancora il sole.
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