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Manca meno di un mese all’inizio della stagione regolare della NHL e l’entusiasmo per i Blackhawks sta già crescendo. La squadra ha speso molti soldi quest’estate per rinnovare il proprio roster. Dopo essere stata costretta a inserire giocatori in determinati ruoli solo per creare un elenco a volte la scorsa stagione, Chicago ora può permettersi il lusso di mettere insieme una formazione reale e competitiva quando la stagione regolare si apre nello Utah. Ma come si adatteranno i Blackhawks al nuovo look?
Durante la scorsa settimana, abbiamo dato uno sguardo approfondito a ciascuna delle linee future che ho previsto per la prossima stagione. Tutte e quattro le linee hanno un potenziale praticamente illimitato, soprattutto i due trii principali. Ma anche se l’anno scorso l’unità offensiva di Chicago non era eccezionale, i veri problemi della squadra sono arrivati sul versante difensivo. I problemi dell’anno scorso non si applicano alla loro coppia principale, che è praticamente garantita che resterà insieme il mese prossimo.
Alex Vlašić
In cima alla lista delle cose da fare dei Blackhawks quest’estate c’era il rinnovo del contratto con Vlasic, e lo hanno fatto con un contratto di sei anni perfetto per la squadra con un AAV di 4,6 milioni di dollari. È un vero affare per il loro nuovo difensore stellare, che è entrato in scena lo scorso anno come il miglior difensore di Chicago e uno dei migliori difensori dell’intero campionato, rappresentando un raro punto luminoso in un altrimenti miserabile. Vlasic non è il più intimidatorio in attacco, ma è diventato un giocatore d’élite utilizzando il suo telaio da 6 piedi e 3 e la lunga portata per interrompere quasi ogni gioco quando è sul ghiaccio. Secondo parametri avanzati, è uno dei giocatori più efficaci nella sua posizione nella NHL.
Lo scenario migliore per Vlasic in linea al fianco di Seth Jones quest’anno è semplicemente replicare la prestazione dell’anno scorso. Jones è leggermente migliore di lui in attacco, quindi non ci si aspetta che Vlasic faccia altrettanto in questo senso. Ma tra lui e il 6’3″ Jones riescono a coprire praticamente ogni centimetro della zona difensiva. Anche quest’anno non dovrebbero esserci molti gol segnati contro questa unità.
Seth Jones
Quando parliamo di Seth Jones a questo punto della sua carriera, spesso lo facciamo in modo negativo. È vero che ha uno dei peggiori contratti della NHL, con un AAV di 9,5 milioni di dollari, e lo avrà per un po’. È vero che si è lamentato delle squadre dei Blackhawks degli ultimi anni e ha fatto capire che non si trova molto bene a Chicago. Ma è anche vero che è una parte vitale dei Blackhawks, che a questo punto sarebbero perduti senza di lui. Jones ha una media di oltre 25 minuti di tempo sul ghiaccio a partita ed è un difensore affidabile, è una parte importante delle unità di power play e di penalità, e gioca un ottimo gioco fisico, bloccando regolarmente i tiri e mettendo il suo corpo in linea. Potrebbe non valere quello che viene pagato, ma non c’è dubbio che sia fondamentale per il successo (limitato) della sua squadra.
Anche se a volte può sembrare un veterano più esperto, Jones ha ancora 29 anni e gli resta ancora molto tempo per giocare. La sua migliore ipotesi, come Vlasic, è quella di continuare quello che ha fatto l’anno scorso. È un giocatore eccezionale che mangia minuti e qualcuno su cui i Blackhawks possono contare, e questo sarà cruciale in questa stagione. Jones e Vlasic in linea insieme daranno a Chicago la possibilità di sperimentare le sue zone d’attacco, offrendo ai giocatori più giovani un’opportunità più ampia e dando loro la libertà di esercitare le proprie capacità offensive mentre i migliori difensori restano a casa e proteggono la propria ala.
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