In un anno che ha avuto alti e bassi abbastanza estremi da essere il più intenso al Six Flags Great America, i Chicago Cubs rimangono in corsa per i playoff. Giovedì, prima dell’inizio del campionato, erano a 5,5 partite dall’ultimo posto da wild card. Con 36 partite rimaste, tutto può succedere.
Ma i Cubs avranno bisogno della massima prestazione da parte dei giocatori che hanno riunito in questa squadra. A questo punto, è abbastanza chiaro che la squadra è stata costruita in base a ciò che i giocatori “potrebbero” essere piuttosto che a ciò che ci si dovrebbe aspettare da loro. Ci vorrà che tutti lavorino insieme perché i Cubs facciano rumore.
La firma di Shōta Imanaga è iniziata quasi perfettamente. Pete Crow-Armstrong ha mostrato segni di crescita e sviluppo da quando faceva parte della formazione titolare. Dansby Swanson sembra aver trovato il suo ritmo nelle ultime settimane, quando conta di più. Questi sono tutti ottimi segnali per il futuro.
Tuttavia, il roster dei Cubs manca di potere da “star”. La sua più grande pretesa di fama sarebbe l’ex MVP della lega Cody Bellinger. Il contratto più grande in archivio è quello dell’interbase Dansby Swanson, valutato 177 milioni di dollari. Anche nel terzo mercato più grande la squadra è relativamente sconosciuta (soprattutto con risultati mediocri).
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Per questo motivo il valore di alcuni giocatori passa inosservato. ESPN ha indagato sui giocatori più sottovalutati del campionato. Due dei Cubs apparivano in quella lista.
Ian Happ e Nico Horner tra i giocatori più sottovalutati del baseball
Bradford Doolittle di ESPN (abbonamento richiesto) Doolittle ha cercato in tutta la lega i dieci giocatori più sottovalutati del baseball. Nella sua ricerca, si è imbattuto in due giocatori dei Chicago Cubs. Doolittle ha nominato l’esterno sinistro Ian Happ e il secondo base Nico Hoerner tra i suoi dieci favoriti.
Sebbene Happ non sia stato “eccezionale” nel campionato, Doolittle afferma che la sua produzione è stata “costantemente buona”. Happ era un All-Star nel 2022 e si diceva che sarebbe stato scambiato. Durante la stagione 2023, Happ ha firmato un’estensione per rimanere con i Cubs fino alla stagione 2026. Il suo accordo include anche una clausola di non scambio completa.
Hoerner è un altro giocatore locale selezionato al primo turno del draft dai Cubs. In questa nuova era del baseball, Hoerner si attiene alla sua abilità vecchia scuola di colpire per la media di battuta e raggiungere la base. Oltre ad essere sopra la media sulle basi, ha vinto il suo primo Guanto d’Oro nel 2023 in seconda base. I Cubs hanno anche prolungato il contratto di Hoerner lo scorso anno fino al 2026.
Nonostante le loro estensioni, i Cubs hanno ricevuto interesse da altre squadre in Happ e Hoerner con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 2024. Sebbene possano essere sottovalutati dai media nazionali, i dirigenti della squadra sembrano vedere il loro valore sul campo. Entrambi rimangono i preferiti dai fan e punti fermi nella formazione dei Cubs su base giornaliera.
