Il torneo preferito dagli Stati Uniti è tornato con una vendetta. Dopo intense polemiche nella preseason, il mese scorso è tornata la competizione calcistica più antica del paese. Ci sono state molte emozioni nei primi due turni, che hanno coinvolto sia squadre professionistiche che amatoriali. Domani inizierà il terzo round della US Open Cup. Ecco le storie più importanti a cui prestare attenzione.
Le squadre delle serie inferiori cercano la gloria nella US Open Cup
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— US Open Cup (@opencup) 16 aprile 2024
Le squadre MLSNP hanno grandi scarpe da riempire
Finora, uno dei maggiori punti di discussione è stato il debutto in Coppa dei team MLS NEXT Pro. Dopo che la MLS ha deciso di iscrivere solo otto delle sue prime squadre nella competizione, nove squadre di riserva e due club MLS NEXT Pro indipendenti hanno ottenuto l’approvazione. Questi debuttanti sono entrati al primo turno. A loro si sono aggiunte squadre di altri campionati di terzo livello, USL League One e NISA, oltre a squadre amatoriali qualificate.
Le squadre MLSNP hanno affrontato la loro partecipazione alla Coppa in modi molto diversi. Alcuni hanno iniziato con le loro vere seconde squadre e sono stati eliminati presto da squadre amatoriali o professionistiche più esperte. Altri hanno inviato giocatori della prima squadra, giovani e meno giovani, per aiutare le riserve ad andare lontano. Un club indipendente (Chattanooga FC) è stato sconfitto in casa da un avversario fuori campionato al primo turno. L’altro, il Carolina Core FC, avanza al terzo turno dopo due vittorie di misura.
Delle squadre riserve ne restano solo due. I Chicago Fire II, che non hanno ancora subito gol e ne hanno segnati otto, hanno giocato con diversi sostituti regolari, alcuni di appena 15 anni, nella loro clamorosa vittoria al primo turno. Tuttavia, nel secondo turno, diversi titolari della prima squadra hanno catapultato la squadra alla vittoria contro l’attaccante professionista Madison FC. Anche il New York City FC II è stata una squadra divertente da guardare, segnando sette gol nei primi due turni. Hanno eliminato un rivale familiare, i New York Red Bulls II, 4-2 e si sono guadagnati un posto al terzo turno.
Il prossimo round di partite sarà una prova unica per i tre sopravvissuti. Il campionato USL di seconda divisione iscrive le sue squadre alla competizione a partire dal terzo turno, il che significa che ogni squadra NEXT Pro dovrà sorprendere per avanzare. Riusciranno a sfruttare al massimo la loro prima partecipazione alla coppa?
I club dilettantistici cercano nuove sorprese in trasferta
Come in tutte le competizioni di coppa, anche in questa ci sono state alcune esibizioni di Cenerentola. Nessuno ha attirato più attenzione di El Farolito, il ristorante californiano che prende il nome da un fast foodCon diversi ex giocatori professionisti tra le loro fila, la squadra ha affrontato avversari professionisti nei primi due turni. La squadra ha vinto 2-1 contro Portland Timbers 2 e Central Valley Fuego FC. Fortunatamente, o meno, giocheranno di nuovo in trasferta nel terzo turno della Open Cup, dove affronteranno gli Oakland Roots SC. Con due “coppe” al suo attivo, El Farolito ha l’opportunità di vincerne una terza, la più importante finora.
I Lubbock Matadors sono stati una potenza semi-professionista del Texas nel corso della loro breve storia. Hanno brillato in campo e hanno attirato migliaia di fan con i loro giochi. Solo nella loro seconda stagione (2023) nella quarta divisione NPSL, i Matadors hanno vinto la Lone Star Division e si sono qualificati per la Open Cup 2024. Hanno prodotto una drammatica vittoria ai supplementari sui professionisti dell’Arizona Monsoon FC al primo turno, poi hanno sconfitto facilmente il Texas Amateur Forum SC al secondo turno. Il prossimo appuntamento per Lubbock è il New Mexico United, una squadra della metà superiore del campionato USL. Sarà la partita più importante che la squadra amatoriale abbia mai giocato.
Un altro gigante della NPSL, il Miami United FC, è arrivato al terzo turno senza problemi. È passato inosservato nonostante abbia giocato un calcio stellare in entrambe le partite. La vittoria esterna per 1-0 contro il Chattanooga FC dell’MLSNP ha preceduto il 2-0 casalingo del Club de Lyon della NISA. Due vittorie nei tempi regolamentari e due reti inviolate dopo, Miami si è guadagnata una trasferta contro il Memphis 901 FC. È una montagna difficile da scalare, ma finora il Miami United ha sicuramente giocato al livello di una squadra di seconda divisione. Non scartarli.
Un nuovo ruolo nella Open Cup per le squadre del campionato USL
La US Open Cup è stata dominata dai club MLS sin dalla creazione del campionato nel 1996. Sebbene le squadre MLS abbiano vinto tutti i titoli tranne uno in quell’arco di tempo, il campionato USL è sempre stato presente per rovinare la festa. Recentemente, nel 2022, il Sacramento Republic FC ha sconfitto tre avversarie della MLS nel cammino verso la finale. Ora, con la maggior parte delle squadre di alto livello fuori dai giochi, c’è un’enorme opportunità per un club dell’USLC di salire al trono.
Per la prima volta, le squadre di seconda divisione sono le favorite in ogni scontro del terzo turno della Open Cup. Inoltre, per la prima volta, otto squadre del campionato USL riceveranno un passaggio diretto ai sedicesimi, dove saranno raggiunte da tutti gli otto partecipanti alla competizione. MLS e le 16 vincenti del terzo turno. È altamente improbabile che tutte le squadre dell’USLC avanzino ai sedicesimi, ma è plausibile che circa 20 lo faranno. In altre parole, al turno successivo parteciperanno principalmente le squadre del campionato di Seconda Divisione. Inoltre, otto squadre non MLS saranno tra i sedicesimi di finale in questa edizione della Open Cup, un evento raro. Mai prima d’ora le stelle si erano allineate così perfettamente per i club del campionato USL. Tutti hanno una reale possibilità di fare la storia quest’anno. Il viaggio inizia questa settimana.
L’Open Cup non smette mai di divertire
Sai di cosa si tratta.
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🗓 Stasera
⏰ 19:30 ora del Pacifico
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— Radici di Oakland (@oaklandrootssc) 16 aprile 2024
Polemiche a parte, la Coppa è stata un piacere guardare finora, e continuerà ad esserlo. La ridotta presenza della MLS ha lasciato un segno evidente nel tessuto della competizione, ma non ha distrutto nulla. Grandi nomi della seconda divisione, squadre semi-professionistiche e squadre di riserva giovani e affamate hanno mantenuto viva e vegeta la US Open Cup. Se hai tempo nei prossimi due giorni, sintonizzati sulla trasmissione. C’è ancora molto da vedere.
Credito fotografico: Patrick Breen/The Republic / USA TODAY NETWORK, da una foto di Oakland Roots e una foto di Phoenix Rising, 10 giugno 2023.
