FORT LAUDERDALE, Florida — Senza Lionel Messi non ci sono problemi per il campione in carica dell’Inter Miami, che ha dimostrato di avere molta qualità oltre all’infortunato stella argentina eliminando giovedì il Toronto FC dalla Coppa di Lega.
Matías Rojas ha segnato due gol e Jordi Alba ha realizzato quattro assist da record nel torneo mentre Miami, giocando in 10 uomini, ha prevalso battendo Toronto 4-3 ai sedicesimi.
Il primo tempo è stato ricco di azione e caratterizzato da cinque gol, un cartellino rosso e tre rigori, uno dei quali è stato dichiarato un calcio di punizione dopo la revisione del video.
Anche Diego Gómez e Luis Suárez hanno segnato per il Miami, che è andato avanti 3-1 dopo 20 minuti e 3-2 all’intervallo.
“Abbiamo perso la battaglia all’inizio della partita, quei primi 15 minuti, e quando ci siamo mobilitati per entrare in battaglia, stavamo affrontando una dura battaglia”, ha detto l’allenatore di Toronto John Herdman, la cui squadra aveva le sue possibilità con il vantaggio numerico.
“Penso che sia un’occasione mancata per il nostro club”, ha aggiunto.
Lorenzo Insigne, con due gol su rigore, ha risposto per Toronto, che ha beneficiato anche di un autogol di Noah Allen.
Miami supera Toronto nei tiri in porta 13-10 (7-6). TFC, con l’uomo in più, ha avuto il 59% del possesso palla.
Miami affronterà il campione della MLS Columbus o lo Sporting Kansas City negli ottavi di finale lunedì o martedì, che si incontreranno venerdì nella capitale dell’Ohio.
Ora inattivo fino alla partita di campionato del 24 agosto a Houston, Toronto ha tutto il tempo per pensare a cosa avrebbe potuto essere.
“Avevamo un buon periodo di serie fino a questa partita”, ha detto Herdman, la cui squadra aveva vinto tre vittorie consecutive dopo la sconfitta per 3-1 in campionato contro Miami il 17 luglio. “Quello che abbiamo potuto vedere è una squadra che ha vinto questa competizione. E una squadra che è ai vertici della MLS.
“Quando lo provi, inizi a capire qual è la differenza. E lo valuteremo come gruppo e poi arriveremo al ritiro e daremo il massimo”.
Nonostante avesse un uomo in meno, Miami è calma nella ripresa e va avanti 4-2 al 59′ con Alba che mette la palla a disposizione di Rojas per fargli concludere dalla distanza con un tiro ben piazzato dopo una bella giocata collettiva.
Toronto taglia il vantaggio sul 4-3 al 79′, con un colpo di testa del subentrato Prince Owusu che devia su Allen. Insigne ha mandato il cross che ha portato in gol.
Il portiere di Miami Drake Callender ha effettuato una parata all’85esimo minuto per preservare la vittoria. Dall’altra parte, Federico Redondo colpisce il palo di Toronto all’87’.
La partita è iniziata in un modo in una calda notte al Chase Stadium, con Messi che guardava dai posti a sedere a causa di un infortunio alla caviglia subito in Copa América. Sugli spalti c’erano anche il comproprietario di Miami David Beckham e la cantante Gloria Estefan.
Toronto ha avuto un inizio da incubo, rimanendo in svantaggio al terzo minuto quando due difensori del Toronto si sono lanciati contro un attaccante del Miami, lasciando Rojas scoperto e il centrocampista della nazionale paraguaiana, ricevendo un cross di Alba, ha tirato basso nell’angolo più lontano.
La difesa di Toronto è stata nuovamente violata all’11 ‘, quando Gómez ha ricevuto un passaggio da Alba e ha battuto Sean Johnson con un tiro da fuori area.
Toronto ha ricevuto un’ancora di salvezza al 14′ quando l’arbitro messicano Adonai Escobedo ha indicato il dischetto del rigore dopo che il difensore argentino Marcelo Weigandt ha abbattuto Derrick Etienne Jr. dopo aver perso la palla in area. Un minuto dopo Insigne sbaglia Callender riducendo il vantaggio al 2-1.
L’attaccante del Toronto Federico Bernadeschi è uscito al 18′, indisponibile per un problema alla caviglia accusato durante il riscaldamento.
Suárez ha segnato il 3-1 al 20′ quando Alba ha trovato la stella uruguaiana dietro la difesa mentre correva. Il difensore Kevin Long ha letto male la giocata, permettendo a Suarez di superare Johnson.
Miami era scesa in 10 uomini al 28′ dopo che il difensore David Martinez aveva abbattuto Owusu, che era stato mandato dietro la difesa da Deybi Flores. Martínez, recentemente acquistato in prestito dall’argentino River Plate, ha ricevuto inizialmente un cartellino giallo poi diventato rosso dopo la videorevisione arbitrale.
Quella revisione ha anche trasformato un rigore in un calcio di punizione al limite dell’area con Callender che ha parato il tiro sfacciato di Insigne.
Owusu ha vinto un rigore al 38′, dopo essersi scontrato con Alba, che aveva bisogno di cure mediche dopo aver protestato la sua innocenza. Dopo che la decisione è sopravvissuta alla revisione del videoarbitro, Insigne ha tirato la palla in angolo al 41′.
Il centrocampista veterano David Busquets si è scontrato con Richie Laryea di Toronto all’inizio del secondo tempo, sfuggendo alla punizione dopo aver buttato a terra l’esterno.
La Leagues Cup prevede 47 squadre della Major League Soccer e della Liga MX messicana che competono per un montepremi di 40 milioni di dollari (di cui 2 milioni di dollari andranno al vincitore) e tre posti nella Coppa dei Campioni della CONCACAF.
Toronto è in testa al Gruppo 6 Est, battendo i messicani Pachuca 2-1 dopo aver battuto i New York Red Bulls 5-4 ai rigori.
Miami ha sconfitto il Club Puebla messicano 2-0 prima di perdere 2-1 contro i Tigres messicani finendo secondo nel Gruppo 3 Est. Miami ha ospitato la partita di giovedì perché è classificata più in alto di Toronto.
Miami (16-4-5) è attualmente in testa alla classifica del Supporters Shield, con 23 punti di vantaggio su Toronto (9-14-3).
