A quasi due mesi dalla storica partecipazione alla Copa América, la nazionale di calcio maschile canadese torna in campo questo mese con un paio di importanti amichevoli internazionali.
Le partite del Canada contro gli Stati Uniti (sabato a Kansas City) e il Messico (martedì prossimo ad Arlington, Texas) sono fondamentali per preparare il torneo della Concacaf Nations League. I canadesi affronteranno un avversario ancora da definire nei quarti di finale a novembre.
Quelli rossi La nazionale messicana è salita di otto posizioni nell’ultimo ranking mondiale FIFA, da 48 a 40, grazie alla sua prestazione eroica nella Copa América. Sono però ancora dietro a Stati Uniti (numero 16), Messico (numero 17) e Panama (numero 35), che ospiteranno a Toronto in un’altra amichevole il 15 ottobre. Le amichevoli di solito non significano molto nel grande schema delle cose. Ma l’allenatore Jesse Marsch prende molto sul serio queste partite.
“I risultati delle prossime tre partite influenzeranno il tipo di avversario che avremo a novembre. Quindi non è che giochiamo gratis in questi giochi. Penso che questi siano, in questo momento, i tre migliori avversari nella regione”, ha detto Marsch a Sportsnet.
“È il momento perfetto per noi di poter giocare queste partite dopo aver dovuto giocare contro avversari sudamericani o europei che ci hanno posto grandi sfide. Ora sfrutteremo tutto quello che abbiamo imparato, proveremo a combinarlo e vedremo se riusciamo a dominare alcune di queste partite e come si presenteranno” .
I risultati sono stati incoraggianti per la squadra maschile canadese da quando Marsch è stato nominato allenatore a tempo pieno a maggio. Il Canada è stato messo alla prova in un paio di amichevoli di alto profilo contro Olanda e Francia, ottenendo un credibile 0-0 contro i francesi. A ciò è seguita un’eccellente stagione di Copa America in cui hanno affrontato i campioni della Coppa del Mondo dell’Argentina in un paio di partite verso uno storico quarto posto.
D’altro canto, Stati Uniti e Messico hanno attraversato momenti difficili, poiché sono stati eliminati dalla Copa América e non sono riusciti a superare la fase a gironi. Non sorprende che entrambe le nazioni abbiano deciso di apportare modifiche agli allenatori dopo le rispettive debacle in Coppa.
Questo paio di amichevoli contro i rivali della Concacaf danno alla squadra di Marsch l’opportunità di affermarsi ulteriormente come forza emergente nella regione.
“Fisicamente saremo molto importanti per loro. Abbiamo molta velocità di squadra. Abbiamo molte dimensioni di squadra e capacità atletiche. Queste squadre, nonostante abbiano nuovi allenatori, sono piuttosto radicate. Non sono sicuro se [U.S. interim coach] “Mikey Varas giocherà esattamente come Gregg Berhalter, ma penso che suonerà qualcosa del genere”, ha detto Marsch.
“[Mexico coach] “Javier Aguirre giocherà una versione del suo stile, che a volte può essere un 4-5-1, altre volte un 5-4-1, quindi il suo talento individuale e la sua struttura ci metteranno alla prova. Ma certamente vogliamo affrontare quelle partite con la sensazione che dovremmo voler giocare nel modo in cui vogliamo giocare, e dovremmo provare a vedere se possiamo dettare il modo in cui si gioca”.
Vincere queste partite è in cima alla lista delle priorità di Marsch per questa finestra internazionale. Ma non è solo preoccupato dei risultati.
Prima che la nazionale si sciogliesse dopo il successo della Copa América, Marsch ha spiegato ai giocatori cosa serve alla squadra per costruire su questo successo e raggiungere il livello successivo per affermarsi come nazione leader nella Concacaf.
“Li ho sfidati a tornare a loro [pro] club e continuare a implementare le cose su cui ho lavorato con loro: lo sprint, la fisicità, l’aggressività nel modo in cui giocano, la fiducia nel giocare più palloni in avanti e non giocare così sul sicuro”, ha detto Marsh.
“Posso dire che dopo averli visti giocare con i loro club, tutti lo hanno fatto e hanno migliorato il loro livello di prestazione. È stato molto positivo. “Lo rafforzerò e vi farò sapere quanto sia positivo, ma faremo in modo di trarne vantaggio in ogni modo possibile”.
È un messaggio che è arrivato chiaramente ai giocatori, che non vedono l’ora di tornare a giocare per la prima volta da luglio.
L’ala del Nashville SC Jacob Shaffelburg è stata una delle stelle di successo dell’intera Copa América. Alla fine ha giocato tutte e sei le partite (quattro da titolare), segnando un gol e un assist, e ha giocato un ruolo cruciale nel raggiungimento della finale del Canada.
“Guardando indietro, è una di quelle cose in cui dici, ‘Wow, l’abbiamo fatto’, il che è una sensazione davvero fantastica”, ha detto Shaffleburg a Sportsnet.
Tuttavia, Shaffelburg insiste che il Canada non può permettersi di riposare sugli allori e che la sua prestazione memorabile alla Copa America non significherà molto a meno che non possa basarsi su di essa, soprattutto ora che il paese ospita la Coppa del Mondo FIFA 2026 .
“Dobbiamo restare affamati. Da quello che ho visto negli ultimi allenamenti, sono stati molto intensi. Sembra che tutti abbiano la stessa fame della Copa América. Dobbiamo avere la mentalità di rimanere affamati e di mettere la Copa América nel dimenticatoio. Non possiamo parlarne tutto il tempo, quindi è cosa passata e dobbiamo pensare solo a queste due partite”, ha detto Shaffelburg.
“Entriamo in queste partite cercando di ottenere due vittorie, ma continuiamo anche a lavorare sulle cose che abbiamo fatto da quando è arrivato Jesse. È stato un breve periodo di lavoro con Jesse, quindi stiamo solo cercando di portare tutte le cose tattiche sul campo e appianare i piccoli nodi che ancora abbiamo”, ha detto Shaffelburg.
Marsch approfitterà di queste due partite anche per ampliare il gruppo dei giocatori canadesi, avendo convocato per la prima volta in Nazionale i centrocampisti Niko Sigur (HNK Hajduk Split) e Nathan Saliba (CF Montreal), e l’esterno Stephen Afrifa (Sporting Kansas City).
Sigur, un ventenne di Burnaby, BC, poteva giocare per la Croazia e ha giocato per la nazione europea a livello giovanile. Ma recentemente ha promesso la sua fedeltà internazionale al Canada dopo aver ottenuto l’approvazione di un cambio di nazionalità una tantum da parte della FIFA. Marsch ha descritto il giovane centrocampista come un giocatore tecnico con grande intelligenza in campo e che può giocare in diversi ruoli.
Convincere altri cittadini con doppia cittadinanza come Sigur a impegnarsi in Canada è “assolutamente importante”, secondo Marsch.
“Vogliamo massimizzare il nostro pool di giocatori nel miglior modo possibile. È come il reclutamento universitario e noi lo trattiamo quasi allo stesso modo. Abbiamo modi per mettere insieme diversi pacchetti di reclutamento e siamo davvero nella fase di farlo. Ho trascorso l’ultimo mese e mezzo solo per conoscerne alcuni. [the dual national targets]e parla con loro”, ha detto Marsch.
Sigur è reduce da un lungo infortunio alla caviglia, quindi ci sono buone probabilità che non vedrà l’azione nel corso di queste due partite.
Ma lui insiste che non esiste altro posto in cui preferirebbe essere in questo momento se non sul campo di allenamento con i suoi nuovi compagni di nazionale.
“Questa è una cosa a cui penso da un po’. …Speravo che la Croazia mi convocasse [Euro 2024]”Ma dopo che ciò non è accaduto, ci ho pensato molto. Ho parlato con i miei genitori, la mia famiglia e ho pensato che fosse il momento giusto per trasferirmi in Canada”, ha detto Sigur a Sportsnet.
“Potevo venire al campo di allenamento per queste amichevoli senza essere rinchiuso, ma non volevo fare la spola tra le due nazioni. Così ho deciso che volevo apportare il cambiamento tutto in una volta. [with FIFA] e far parte del Canada e non guardare indietro.
John Molinaro è uno dei più importanti giornalisti calcistici canadesi e si occupa di sport da oltre 20 anni per diversi media, tra cui Sportsnet, CBC Sports e Sun Media. Attualmente è redattore capo di TFC Republic, un sito web dedicato alla copertura approfondita del Toronto FC e del calcio canadese. Puoi trovare TFC Republic su Qui.
